Là mission chinoise Chang’e-7, dirigé vers pôle sud de la Luneétait reporté et ne peut pas partir avant 2027: cela a été annoncé par le Agence spatiale chinoise habitée (CMSA), qui a expliqué que « la mission Chang’e-7 ne remplit pas les conditions de lancement et ne peut pas être réalisé dans la fenêtre de lancement prévue pour cette année. » Entre-temps, la CMSA n’a pas encore identifié de fenêtre de lancement appropriée.
Il s’agit d’un revers important, car la mission visait un une étape jamais franchie auparavant: soyez la première sonde à tenter un atterrissage au bord d’un cratère sur le pôle sud lunairepour aller à chasse à la glace d’eau que l’on croit caché dans ses profondeurs.
Le décollage était prévu le 24 août depuis la base de lancement de Wenchangsur l’île de Hainan, à bord d’une fusée Chang Zheng 5. Le porte-avions (avec à son bord la sonde, l’atterrisseur et le rover qui font partie du cœur de Chang’e-7) avait déjà été transféré sur la rampe le 19 août en attendant les dernières vérifications des systèmes embarqués. De manière inattendue, le lancement a finalement été bloqué à quelques heures du compte à rebours final.
Le report initial de l’arrivée du typhon Narra, mais les causes officielles sont vagues
Le causes officielles du report restent vague: la CMSA a parlé de manière générique d’une évaluation approfondie des conditions de sécurité du lancementsans préciser quelles conditions techniques, opérationnelles ou météorologiques ont déclenché l’arrêt.
La raison la plus certaine semble cependant être la intempéries. Dans les jours précédant le lancement, la situation s’est intensifiée tempête tropicale Narraformé dans le golfe du Tonkin, juste à côté de l’île de Hainan, où se trouve la base de Wenchang. Vents soutenus en altitude j’en suis un cause fréquente de report des lancements spatiaux. Cet imprévu météorologique semble être le déclencheur le plus probable, sans toutefois exclure la possibilité que d’autres complications techniques se soient ajoutées.
Le problème est que le fenêtre de lancement utile atteindre le pôle sud lunaire avec l’attitude orbitale et les conditions d’éclairage requises, c’est beaucoup limités’ouvre uniquement pour quelques jours par an: À ce stade, la mission pourrait effectivement glisser vers 2027.
À la recherche de glace dans le cratère Shackleton
Chang’e-7 a été conçu pour être la mission la plus ambitieuse et la plus complexe de la série Chang’ele programme chinois de robotique lunaire qui avait jusqu’à présent aussi la particularité d’avoir déjà amené des dieux échantillons de sol lunaire sur Terre.
L’objectif scientifique central de Chang’e-7 est la recherche directe de cascade sous forme de glace piégé dans le régolithe lunaire. Le Cratère Shackleton mesure environ 21 kilomètres de diamètre et c’est potentiellement l’un des endroits les plus prometteurs de la Lune pour rechercher de l’eau gelée emprisonnée sous terre : en fait, la lumière du Soleil n’a pas pu pénétrer les régions perpétuellement sombres.
La zone où l’atterrisseur doit atterrir est nommée Pic près de Shackletonun haut-relief situé au bord du cratère du même nom, au pôle sud de la Lune. Il s’agit de une région jamais atteinte auparavant par aucune mission et les scientifiques le considèrent parmi les plus difficiles de tous pour un atterrissage en termes d’opérations robotiques et de morphologie du terrain.
La mission est composé de quatre éléments distincts, chacun avec une tâche spécifique : un orbiteur qui restera en orbite lunaire pendant des semaines ou des mois pour photographier en détail les sites d’atterrissage potentiels, un atterrisseur destiné à la descente proprement dite, un vagabond qui explorera la surface et un petit véhicule trémiecapable d’effectuer des vols et des sauts courts pour atteindre des zones autrement inaccessibles, telles que les fonds des cratères ombragés en permanence.
Le vagabond, basé sur les véhicules lunaires nommés précédemment Yutu employé dans les missions Chang’e-3 et Chang’e-4, se déplacera sur le terrain éclairé prendre des photosen utilisant le radar pour scanner le sous-sol à plusieurs des centaines de mètres de profondeur et examiner le sol à la recherche de traces de glace.
LE’trémieen revanche, est conçu spécifiquement pour arriver là où le rover ne pourra pas aller. Il utilisera de petits propulseurs pour accomplir saute jusqu’à 15 kilomètres à la fois (en profitant de la faible gravité lunaire) et atterrissant directement sur ses six pattes à l’intérieur des cratères toujours à l’ombreoù les températures restent si basses qu’elles permettent glace à conserver pour des milliards d’années.
Une fois sur la surface lunaire, la trémie utilisera un perceuse pour forer un sol gelé jusqu’à un mètre de profondeur, en chauffant les échantillons prélevés et en analysant les gaz dégagés avec un analyseur de molécules d’eau.
La course à l’espace vers le pôle sud lunaire
Le report intervient à un moment où course vers la Lune est de plus en plus tendue, entre les programmes spatiaux américain et chinois. La même région du cratère Shackleton, au pôle sud lunaire de Chang’e-7, est en fait également au centre de l’orbite lunaire. Le programme Artemis de la NASAqui vise à ramener des astronautes sur la Lune dans cette zone. La présence possible d’eau gelée à l’intérieur des cratères perpétuellement ombragés et les conditions d’éclairage favorables sur le bord font que la région du cratère Shackleton est la zone optimale où s’établir bases humaines sur la Lune.
Le Avion lunaire chinoisconnu sous le nom Station internationale de recherche lunaire (ILRS) et développé en collaboration avec la Russie, prévoit l’atterrissage des premiers astronautes d’ici 2030, avec la construction ultérieure d’un premier poste robotique basé dans la région du pôle sud d’ici 2035suivi d’un modèle étendu d’ici 2045.
Chang’e-7 représente la première étape fondamentale pour identifier les ressources et le site où implanter la base, suivie en 2028 par Chang’e-8Que testera les technologies pour exploiter sur place les matériaux lunaires.
La NASA, en parallèle, vise à ramener des équipages humains sur la surface lunaire avec Artémis IVdont alunissage habité dans la région polaire sud est actuellement prévu au plus tôt 2028: pour 2027 cependant, c’est prévu Artémis IIIqui servira de mission préparatoire, testant les manœuvres d’amarrage entre la capsule Orion et le système d’alunissage en orbite terrestre basse.