Cela sera arrivé à chacun d’entre vous au moins une fois dans sa vie ouvrir un « vasistas »: c’est le type de fenêtre ou fenêtre qui, au lieu de s’ouvrir latéralement, s’incline obliquement vers l’intérieur de la pièce. En effet, la porte tourne sur des charnières situées sur le côté inférieur, s’ouvrant vers le haut, pour laisser passer juste un peu d’air. On l’utilise dans les cages d’escalier, dans les greniers, mais aussi dans d’autres pièces de la maison et du bureau. La porte battante ne doit pas être confondue avec la porte battante : la première permet une inclinaison uniquement vers l’intérieur, tandis que la seconde permet, en plus de l’ouverture de style battante, également l’ouverture complète « battante » et possède une poignée. Le nom semble latin ou purement technique, mais ce n’est pas le cas : il vient d’une question. Vasistas est littéralement né de l’allemand « C’était ça? »qui signifie simplement « Qu’est-ce que c’est ? », une question qui vient d’Allemagne et la coutume de regarder par la porte ou la fenêtre pour demander « Qui est-ce ? ».
L’origine d’une question en allemand passée du français
Vasistas est un nom masculin qui nous vient en fait du français, qui à son tour l’a tracé à partir de l’expression allemande « C’était ça? »traduisible par « qu’est-ce que c’est ? », littéralement « qu’est-ce que c’est ? », et décrit comme « la question de ceux qui veillent ». En pratique, une phrase entière a été regroupée en un seul bloc. On ne peut pas savoir exactement comment cela s’est passé : deux hypothèses circulent, toutes deux plausibles :
- le premier, plus pittoresque, imaginez l’étonnement d’une nouveauté technologique qui s’est répandue dans toute l’Europe à la fin du XVIIIe siècle : des gens qui voient pour la première fois cette étrange porte basculante et la montrent du doigt en s’écriant : « Mais qu’est-ce que c’est ? » ;
- la seconde, jugée plus sobre et plus accréditée, se concentre plutôt surutilisation concrète de l’objet: cette petite ouverture était le point à partir duquel on regardait pour demander « qui est-ce ? » avant d’ouvrir la porte à un inconnu.
Dans les deux cas, la parole retient un geste : quelqu’un qui regarde et demande.
En allemand, le mot «vasistas» n’existe pas
Le mot vient d’une phrase allemande existante, et pourtant en Allemagne, ce type de fenêtre ne s’appelle pas ainsi. Pour les Allemands, la porte basculante est un Kippfenster (depuis kippen« inclinaison, inclinaison »), tandis que le type de verre fixe au-dessus de la porte est un Fenêtre de Kampfer.
Notre Vasistas, pour un germanophone, n’a plus qu’une seule question : « qu’est-ce que c’est ? ». Les linguistes l’appellent donc un « faux germanisme »mot emprunté à une langue qui n’utilise pas ce mot, dans ce sens.
Le lexicographe français Alain Rey La première attestation connue en français remonte à 1776avec une écriture encore immature (wass-ist-dass) utilisé par le docteur Jean François Clément Morand dans un traité technique consacré aux carburants. Un peu plus de vingt ans plus tard, en 1798le mot apparaît dans la cinquième édition de Dictionnaire de l’Académie française et cela devient « officiel ». Enfin, du français, le terme glisse vers l’italien comme d’autres étrangersismes du XIXe siècle, et perdure encore aujourd’hui.
Et en Italie ? Les Vasistas, les Vasistas et ses cousins
En italien, il existe encore quelques incertitudes concernant le mot. Le premier concerne le taper: selon Treccani vasistas est masculin, mais de nombreux locuteurs l’utilisent au féminin, presque certainement parce qu’ils impliquent « (la fenêtre) a vasistas ».
La deuxième incertitude est d’ordre terminologique : différents noms cohabitent aux côtés de vasistas, souvent utilisés comme synonymes mais pas toujours à bon escient. Les menuisiers en parlent porte pliante (ou oscillateur), terme aujourd’hui le plus répandu dans le commerce : grâce à la poignée, celle-ci peut être ouverte soit comme une porte battante, à l’aide des charnières latérales, soit comme une porte battante, c’est-à-dire avec une ouverture vers le haut ; il existe ensuite des termes plus génériques et techniquement différents tels que équilibré (avec zips à mi-hauteur) o inclinaison (le mécanisme typique des portes de garage), qui décrivent d’autres systèmes et ne doivent pas être confondus. Enfin, lorsque la porte est placée au-dessus d’une porte, on l’appelle imposte.