Depuis sa première utilisation militaire, lors de la guerre italo-turque de 1911, la flotte aérienne elle a fait preuve d’une extrême flexibilité tout au long des guerres des XXe et XXIe siècles, s’imposant sans doute comme l’un des éléments décisifs des conflits modernes.
Ce n’est donc pas un hasard si États-Unis, Russie, Chine et Indeles principales puissances mondiales, sont aussi les pays dont ils peuvent se vanter les forces aériennes les plus grandes et les plus puissantes du monde. Cependant, il est nécessaire de souligner le fait qu’à la lumière des expériences parallèles de la guerre entre la Russie et l’Ukraine et de la guerre entre les États-Unis et l’Iran, les doctrines de la puissance aérienne – entendues comme les stratégies et tactiques utilisées – connaissent une transformation rapide, et il n’est pas certain que les hiérarchies mondiales actuelles dans le domaine du vol le resteront encore longtemps.
Avant de continuer, il est cependant nécessaire d’introduire une prémisse nécessaire : les données que nous présenterons sont des estimations et, de plus, il n’y a pas d’unanimité de consensus derrière les chiffres, pour plusieurs raisons :
- tout d’abord, pour des raisons évidentes de sécurité nationale, les pays en général ils ne déclarent pas ouvertement le nombre d’avions qu’ils possèdent;
- Deuxièmement, il faut faire une distinction entre les avions en service dans les forces aériennes actuelles et ceux utilisés par d’autres services militaires d’un pays donné. En effet, en dehors des États-Unis, où les différentes forces aériennes sont habituées à opérer en synergie et pour cette raison, on a tendance à envisager l’union de tous les moyens aériens possédés par le pays à la bannière étoilée, ailleurs (par exemple en Russie, en Chine et en Inde), il existe une séparation nette entre les avions en service aux États-Unis. « forces aériennes » et ceux en service, par exemple, au « forces aériennes marines » ou autres, et ces actifs ne sont généralement pas comptabilisés dans les documents d’analyse ;
- il y a enfin le problème des avions qui ne sont plus en service, mais gardés en réserve et potentiellement réactivés en cas de conflit, mais c’est encore une tout autre histoire.
1. Les États-Unis, une domination mise à l’épreuve
Sur le papier, le les états-unis d’Amériquedevenue une puissance aéronautique majeure au cours de la Seconde Guerre mondialese positionnent encore aujourd’hui à en tête du classement. Compte tenu des actifs en service auUSAFet ceux en service dans les autres forces aériennes américaines (forces aériennes de l’US Navy, du Marine Corps et de l’US Army), possèdent à eux seuls un certain nombre d’avions. (au moins 13 000, plus selon d’autres sources) supérieur à celui des 3 autres grandes puissances mentionnées ci-dessus réunies.
Toutefois, la puissance d’une force aérienne n’est pas seulement déterminée par le nombre, mais aussi par capacité des pilotes et des techniciens entretenir les véhicules et en tirer le meilleur parti d’un point de vue opérationnel. Ici aussi, les Américains excellent, étant donné qu’en termes de formation militaire, planification et logistique à l’appui des opérations sont sans égal, à la seule exception partielle étant Israël – qui dispose cependant d’une force aérienne numériquement beaucoup plus réduite et est donc hors du classement.
Pourtant, malgré ces avantages incontestables, au cours des dernières décennies l’armée de l’air américaine a rencontré des obstacles croissante dans la conduite d’opérations aériennes contre des ennemis qui ont adopté des tactiques de plus en plus innovantes (depuis l’utilisation massive d’essaims de drones à faible coût ou le développement de systèmes d’interdiction de zone), capables d’amortir, voire d’annuler complètement, la puissance aérienne excessive des Stars and Stripes.
Si le victoire écrasante obtenu en 1991 pendant la Guerre du Golfe avait imposé une sorte de « standard international pour la conduite des opérations aériennes » à l’américaine, le performances catastrophiques démontré à ce jour pendant le conflit actuel avec l’Iran avance déjà le scénario selon lequel les jours de la domination aérienne américaine touchent à leur fin.
Malgré tout, grâce aux aspects numériques et technologiques évoqués ci-dessus, les USA toujours en tête du classement.
2. La Russie, entre réforme et expansion
Comme les États-Unis, le Russie est devenue une puissance aéronautique majeure pendant la Seconde Guerre mondiale (c’était alors l’URSS), mais après analyse comparative, les doctrines russes en matière de puissance aérienne sont complètement différentes des Américains. Ce serait donc une très grave erreur de considérer, comme beaucoup le font, Forces aérospatiales russes (VKS) comme s’ils étaient une sorte de « USAF Est ». Cette précision est importante car, précisément en raison du cadre doctrinal différent dans lequel il évolue, le VKS adopte des avions aux caractéristiques technologiques différentes de ceux américains ou européens et ses pilotes sont formés selon un plan pédagogique qui n’est pas comparable à celui de leurs homologues occidentaux.
Néanmoins, fort à propos 4500 avions, le VKS est la deuxième plus grande force aérienne au monde et peut également être renforcée si nécessaire par les moyens mis à disposition par d’autres forces armées de la Fédération de Russie, comme la Marine et la Rosgvardiya. Par ailleurs, la forte implication, à partir de 24 février 2022dans le guerre avec l’Ukraine a pour conséquences directes à la fois une expansion numérique et une réforme radicale de l’utilisation des avions, avec un fort accent mis sur l’utilisation des armes à longue portée comme les fameux « bombes planantes » (le soi-disant bombes planantes En anglais).
La Russie le met également en service de nouveaux types de drones de toutes catégories, en nombre impressionnant (si l’on considère aussi les minuscules drones FPV, on parle désormais de des centaines de milliers) qui sont littéralement changer le visage de la « guerre du futur ». Par conséquent, si l’on considère tous ces aspects, la Russie occupe fermement la deuxième position.
3. La Chine, l’inconnu de l’expérience
De nombreuses publications, au cours des dernières années, ont largement insisté sur la croissance numérique et technologique qui a affecté le monde. Force aérienne de la République populaire de Chine (PLAAF) depuis la fin des années 80 du XXe siècle jusqu’à aujourd’hui.
Même si d’un point de vue purement numérique (environ 3 900 avions) les Chinois sont troisièmes par rapport aux Américains et aux Russes, le rythme auquel ils produisent et mettent en service chaque année de nouveaux types d’avions de nouvelle génération a dépassé même ceux des têtes de série. La PLAAF a également profondément réformé ses doctrines opérationnelles et la formation de ses pilotes dans le but affiché de réussir « vaincre l’Occident à son propre jeu ».
Malgré tout cela, il convient de souligner que tout plan théorique et toute formation, aussi réalistes soient-ils, ne peuvent compenser le manque d’expérience opérationnelle directe. En fait, la PLAAF, tout comme le reste des forces armées chinoises, souffre du fait qu’elle n’a plus mené de guerre à grande échelle (avec des résultats peu enthousiasmants) depuis 1979. Ainsi, même dans ce cas, comme à chaque fois que nous parlons de questions militaires chinoises, le doute demeure quant à la manière dont les soldats chinois et leurs moyens militaires se comporteraient en cas d’implication dans une véritable guerre. Pour ces raisons nous plaçons La Chine en troisième position.
4. L’Inde et la dépendance productive
Le Force aérienne indienne (IAF) retracer leurs origines à Période coloniale britannique puis a pris une voie totalement autonome après l’indépendance du sous-continent. Depuis lors, les Indiens ont été tellement influencés sur le plan doctrinal de l’Ouest Combien de l’ex-Union Soviétiqueparvenu progressivement à forger sa propre pensée autonome sur l’usage de la puissance aérienne, qui fut maintes fois mise à l’épreuve au cours de la Seconde Guerre mondiale. guerres menées par New Delhi contre le Pakistan.
Aujourd’hui, l’IAF peut compter sur une très solide expérience opérationnelle et sur un cadre de pilotes formés selon les standards les plus modernes ; cependant, elle reste nettement plus petite que les forces aériennes américaines, russes et chinoises, avec Environ 1 500 avions. Aussi, contrairement aux 3 autres pays mentionnés ci-dessus, l’Inde est le seul ne pas être totalement indépendant du point de vue de la production aéronautiquedevant toujours importer de pays étrangers une grande partie des composants de la plus haute qualité et du plus haut contenu technologique, voire des avions entiers, : cela le place automatiquement dans une position sérieusement désavantageuse dans un scénario hypothétique d’implication dans une guerre conventionnelle de grande envergure et de longue durée. Pour ces raisons L’Inde ne dépasse pas la quatrième position.
Les nouvelles tendances qui avancent
Avant de conclure notre récit, il est nécessaire de souligner comment les événements des conflits qui ont ensanglanté le monde ces dernières années : en particulier, la deuxième guerre du Haut-Karabagh, la guerre russo-ukrainienne et le conflit en Iran ils sortent toute une série de les nouvelles tendances dans l’utilisation de la puissance aérienne, tout d’abord l’usage généralisé des drones à tous les niveaux, qui semble poser les bases d’une plus grande « démocratisation » de l’usage des moyens volants sur les différents théâtres de guerre. En effet, si jusqu’il y a dix ans seuls les pays capables de lancer des plans d’investissements très coûteux avaient la possibilité de se doter de forces aériennes nombreuses et équilibrées, aujourd’hui, avec l’augmentation écrasante des forces aériennes « voitures sans pilote » caractérisé par des coûts d’achat et d’exploitation bien inférieurs à ceux d’un chasseur-bombardier moderne, même des acteurs géopolitiques plus petits peuvent aspirer à rivaliser dans le ciel bondé des guerres du 21e siècle, dont ils étaient auparavant exclus.