LE forts tremblements de terre enregistrés ces derniers mois, qui ont touché des pays comme le Venezuela, la Colombie, l’Indonésie et enfin le Pérou, ont fait naître une nouvelle peur : La sismicité est-elle réellement en augmentation à l’échelle mondiale ?
Afin de répondre avec certitude à cette question, il est essentiel d’analyser les données historiquespublié par des instituts tels que l’USGS (US Geological Survey, le centre géologique des États-Unis actif depuis 1879), qui surveille et rapporte quotidiennement les principaux tremblements de terre enregistrés dans le monde. Comme le rapportent également des chercheurs de l’INGV, l’Institut national de géophysique et de volcanologie, Pour répondre à cette question, il faut consulter des chiffres réels des secousses localisées par les réseaux sismiques à travers le monde depuis de nombreuses années.
Données en main, la réponse courte est que non, la sismicité mondiale n’a pas augmenté: le nombre de tremblements de terre au niveau mondial peut effectivement varier d’une année à l’autre, mais cela n’a pas été mis en évidence aucune tendance à l’augmentation ou à la diminution.
Après tout, le Les tremblements de terre ne se produisent pas sous quelque forme que ce soit. cyclicité « exacte » : Il arrive donc qu’il y ait des périodes où ces événements sismiques sont plus fréquents et vice versa.
Ce qui a certainement changé, c’est le nôtre perception des tremblements de terre: à l’ère des réseaux sociaux, il est évidemment beaucoup plus facile d’entrer en contact avec des informations ou des vidéos de tremblements de terre destructeurs se produisant à l’autre bout du monde (peut-être dans des zones déjà connues pour leur risque sismique élevé, comme dans les pays situés le long de la Ceinture de Feu), ce qui affecte clairement notre perception de la fréquence de ces événements.
Tremblements de terre de magnitude 6 ou plus enregistrés de 1950 à aujourd’hui : données USGS
Le catalogue USGS permet en effet d’analyser les données sismiques mondiales à partir de 1900: INGV localise également les séismes mondiaux les plus forts, mais l’institut italien ne signale sur son site Internet que ceux d’une magnitude égale ou supérieure à 5,5 (contre 4,5 pour la zone méditerranéenne) depuis environ 15 ans.
A partir des archives de l’USGS, il est donc possible d’extrapoler ce graphique, établi par INGV, des séismes de magnitude 6,0 ou plus détectés de 1950 à 2026 :
Comme le montre le graphique, certaines années, un plus grand nombre d’événements sismiques ont été enregistrés, comme dans le cas de 1995, 2007, 2011 ou 2021. Toutefois, au-delà de ces fluctuations annuelles, la tendance générale est considéré par les chercheurs comme constanteétant donné que ce n’est pas observé en général une tendance claire à la hausse ou à la baisse.
Plus précisément, la ligne horizontale bleue représente le nombre annuel moyen d’événements (de magnitude 6,0 ou plus), ce qui équivaut à 140. Jusqu’à présent, le nombre maximum de tremblements de terre par an a été 207, survenu en 2011 et conditionné par le grand nombre de répliques du tremblement de terre de 1995 au Japon11 mars 2011. De même, des périodes de sismicité « apparente » plus faible sont également observées, avec un nombre de séismes inférieur à la moyenne, comme entre 1973 et 1982 et en 2017, 2020 et 2024.
Il faut se rappeler que je les tremblements de terre ne se produisent avec aucun type de cyclicité « exacte » et donc les périodes où ils sont plus fréquents alternent avec les périodes où ils se produisent moins. De plus, la valeur moyenne n’est qu’un simple paramètre statistique qui n’a aucune signification physique.
Au 21 août 2026, ils sont enregistrés 92 tremblements de terre de magnitude 6 ou plus: comme le rapporte INGV, si nous faisions un projection à la fin de l’année, en considérant qu’environ 8 mois sur 12 se sont écoulés (mais sans aucune certitude que le nombre de tremblements de terre restera constant dans les mois à venir), il y aurait un estimation de à propos 138 tremblements de terrepetit inférieur à la moyenne des 76 dernières années.
2026 ne fait pas partie des années où le plus grand nombre de tremblements de terre a été enregistré
Si nous devions plutôt prendre en considération uniquement les tremblements de terre de magnitude 7 ou plus, dans cette première partie de 2026, ils ont été enregistrés 11 événements sismiques de M≥7,0. Le graphique ci-dessous, élaboré par l’INGV, montre le nombre de séismes enregistrés chaque année dans le monde au-dessus de ce seuil de magnitude. La dernière valeur, représentée par un carré orange, est celle relative à ces mois de 2026. La ligne rouge représente le valeur annuelle moyenne (13,9 événements/an)tandis que les deux lignes pointillées sont les valeurs des 16e et 84e percentiles, c’est-à-dire les valeurs à l’intérieur desquelles se situe la partie centrale de la distribution des décomptes annuels et qui donnent une mesure de leur variabilité.
Ce graphique montre également nombreuses fluctuations autour de la valeur moyenne: certaines années ont enregistré deux fois moins de secousses que la moyenne (par exemple 6 en 1986 et 1989, 7 en 2017), tandis que d’autres années ont eu un nombre de secousses beaucoup plus élevé que la moyenne (20 secousses en 1995 et 2011, 22 en 2010).
Enfin, si l’on essayait d’extrapoler le nombre de séismes de magnitude 7 ou supérieure à la fin de l’année, on obtiendrait un nombre entre 16 et 17 événements (en 2025 il y en avait 16), soit une estimation supérieure à la moyenne des 53 dernières années, mais inférieur aux nombres maximum mentionnés précédemment.
En conclusion, comme l’ont confirmé les experts d’INGV, nous ne sommes pas en présence d’une augmentation significative de la sismicité à plus haute énergie à l’échelle mondialemais les variations observées se situent dans les fluctuations autour du nombre moyen de séismes par an.