En Italie, le phénomène de carburant « coupé » chez les distributeurs est récemment revenu sur l’actualité et les chiffres expliquent pourquoi : entre le 1er mars et le 31 juillet 2026, la Guardia di Finanza a conclu 1.371 interventions concernant les accises sur les produits énergétiques (essence et diesel), avec 265 personnes signalées et plus de 20 mille tonnes de produits saisies. A Rome, dans le cadre d’un plan de contrôles aléatoires, environ un distributeur sur cinq s’est avérée irrégulière, avec plus de 10 tonnes de carburant non conforme bloquées rien que dans la capitale. Entre-temps, de nombreux mécaniciens d’atelier ont signalé un essor sans précédent moteurs endommagés par de l’essence et du diesel frelatés. Ce qui rend le moment propice à la fraude, ce sont les prix : les coûts élevés chez les distributeurs rendent plus rentable « d’étendre » le carburant avec des substances moins chères.
Mais que signifie chimiquement « carburant dilué » (spoiler : ce n’est pas de l’eau) et comment le savoir avant d’endommager son moteur ? Nous en avons parlé avec Fabrizio Apruzzesechef du laboratoire de chimie à Rome duAgence des Douanes et des Monopoles (ADM)l’organisme qui, en Italie, contrôle la qualité de l’essence et du diesel et la perception des droits d’accises (les taxes de fabrication de ces produits).
Comment l’essence et le diesel sont « édulcorés » et que se passe-t-il : le carburant de synthèse
Aux carburants aucune eau n’est ajoutéeil s’agit d’une simplification médiatique. « S’il y avait de l’eau dans le volume d’essence et de diesel, le moteur ne démarrerait même pas. » Il arrive que dans certains cas il y ait une petite quantité d’eau dans les réserves, mais cela est dû à la négligence de ceux qui gèrent le transport et la distribution.
« L’eau est naturellement présente dans l’atmosphère : si la température extérieure est élevée à cause de la chaleur et que le réservoir est maintenu plus frais pour éviter l’évaporation du produit, de la condensation se forme. Cependant, celle-ci ne se mélange pas à l’essence car elle est plus lourde et reste donc au fond et normalement tous les réservoirs ont des robinets à la base qui permettent de la purger ».
A utiliser pour augmenter le volume du produit sont tout à fait solvants organiques, déchets issus de processus industrielsou, de plus en plus, ce qu’on appelle « carburant design » produit en laboratoire. Comme nous l’explique Apruzzese, l’Agence des Douanes et des Monopoles est impliquée dans les contrôles sur les carburants car il s’agit de produits soumis à accises, qu’elle collecte. L’agence suit toute la chaîne d’approvisionnement en diesel et essence depuis les raffineries de pétrole jusqu’au distributeur où le consommateur fait le plein.
Le moment où le carburant arrive au distributeur est le plus critique, car le plus difficile à contrôler, et c’est là que des fraudes peuvent survenir. Comment ça se passe ? Augmentation du volume d’essence et de diesel grâce à l’ajout de produits non soumis à acciseset donc moins cher. «Depuis environ un an – explique Apruzzese – nous constatons une augmentation du carburant de synthèse, c’est-à-dire du carburant fabriqué en laboratoire, un produit très similaire au diesel qui, cependant, pour des raisons fiscales et douanières, est classé comme huile lubrifiante et n’est donc pas soumis aux accises». L’absence de droits d’accises le rend non seulement moins cher, mais l’exempte des contrôles et des contraintes de transport, lui permettant de voyager aussi facilement que n’importe quel autre bien non visé.
Comment fonctionnent les contrôles de l’Agence des douanes et des monopoles en Italie
Depuis 2017, l’Agence des Douanes et des Monopoles a inauguré l’utilisation de laboratoires mobiles sur quatre roues, qui permettent d’effectuer des contrôles à proximité des distributeurs et de manière rapide : il faut environ une demi-heure pour analyser un seul échantillon. Autrefois, les échantillons devaient être envoyés aux laboratoires où sont désormais effectuées des analyses ultérieures plus approfondies, ce qui prolonge les délais et ne permet pas d’apposer immédiatement les scellés de saisie, laissant ainsi le temps de remplacer le produit et de dissimuler la fraude.
Le laboratoire mobile vous permet de vérifiez immédiatement les falsifications et organisez une saisie immédiate. « Le véhicule dispose d’un groupe électrogène interne qui permet au laboratoire d’être autonome. Tandis que les contrôles de la partie documentaire se poursuivent chez le distributeur, également en collaboration avec la Guardia di Finanza, avec les registres de chargement et de déchargement, qui prennent également quelques heures, nous sommes en mesure de constater d’éventuelles irrégularités ».
Lors des analyses, il vient distillation simulée grâce à un instrument qui chauffe l’échantillon: «on trouve souvent des produits qui ont un large spectre de distillation, avec des substances qui viennent bouillir avant le diesel, et d’autres après, faisant varier le point d’éclair du diesel et nous suggérant que le produit est contrefait». La température limite légale à laquelle les vapeurs de diesel s’enflamment est fixée à 55 degrés : si l’on ajoute un produit qui s’enflamme à des températures plus basses, il est facile de s’en rendre compte en analysant l’échantillon.
Le chromatographe en phase gazeuse, ensuite, il renvoie un profil sous forme de pics : s’ils sont réguliers et homogènes il est probable que le carburant soit intact, tandis que si des anomalies apparaissent cela signifie que le produit est mélangé. Dans les laboratoires fixes, des analyses plus approfondies sont effectuées qui permettent la classification complète du produit dans les heures suivantes.
Comment se protéger : les symptômes d’un carburant diesel impur et que faire en cas de panne de carburant
Comment puis-je comprendre lors du ravitaillement si le carburant est coupé ? «Je ne peux pas», explique Apruzzese. En cas de contrefaçon d’essence et de dieselle moteur peut tomber en panne et s’arrêter après quelques kilomètres de marche. Dans ce cas, seul le mécanicien de l’atelier peut déterminer les causes et réparer les dégâts.
En tant que conducteurs, nous pouvons nous rendre compte que quelque chose ne va pas si le moteur a des ratés et semble allez par à-coups, plutôt que de perdre doucement ou soudainement de la puissance. Ceci, explique Apruzzese, « pourrait être le premier signe. Si cela se produit après avoir fait le plein dans une station-service spécifique, nous pouvons commencer à comprendre que quelque chose ne va pas avec le carburant. » En général, nous pouvons également avoir des difficultés à démarrer et des murmures lors de l’accélération. Dans certains cas, le témoin d’eau dans le filtre à carburant peut s’allumer sur le tableau de bord.
Apruzzese vous invite à prudence et bon sens quand nous choisissons où faire le plein : « Les règles générales d’achat s’appliquent : si j’achète dans un distributeur plus raffiné et propre, où un entretien fréquent par le gérant est visible, je peux m’attendre à ce que le produit soit également plus fiable ; par rapport aux distributeurs très anciens et négligés, je recommande cependant une plus grande prudence ».
Que faire si le moteur est endommagé lors du ravitaillement ? Nous pouvons le signaler, avec la documentation complète de l’atelier, à la Direction des Douanes et de la Police Financière.