L’araignée la plus rapide du monde est la Chasseur brun australien (dont le nom scientifique est Hétéropodes cervina/jugulans), qu’il parvient, grâce à ses longues pattes et à la taille de son corps, à voyager 3,59 m/s (environ 13 km/h)une vitesse comparable à celle d’un être humain qui court. C’est ce qu’a découvert une nouvelle étude menée par Kuchibhotla, Labonte et ses collègues, la plus grande recherche jamais réalisée sur le sujet. En fait, quand on pense aux animaux les plus rapides, on pense immédiatement aux guépards, aux faucons ou aux voiliers, mais des recherches ont montré que même parmi les arachnides, il existe une véritable compétition de vitesse. Les chercheurs ont comparé les performances de course de Ben 258 espèces appartenant à 64 familles différents pour comprendre ce qui les différencie. Les résultats montrent qu’il ne suffit pas d’être « grand » pour courir vite : ce qui compte, c’est la forme du corps, le mode de vie et des millions d’années d’évolution. Deux espèces de dimensions similaires peuvent avoir des performances très différentes, et le chasseur brun représente aujourd’hui le meilleur exemple de cet équilibre. Bien qu’elle ne soit pas la plus grande araignée, elle possède la combinaison parfaite de caractéristiques pour transformer au mieux la force produite en vitesse pure. Il convient toutefois de noter que l’étude est actuellement disponible en prépublication, c’est-à-dire qu’elle n’a pas encore terminé le processus de « peer review », l’examen critique indépendant par d’autres experts nécessaire à la publication officielle dans des revues scientifiques.
Le nouveau champion de vitesse : le chasseur brun australien
Le disque est allé à chasseur brun (Heteropoda cervina/jugulans)le chasseur brun, nom générique avec laquelle sont généralement identifiées les araignées appartenant à la famille des Sparassidae aux très longues pattes. Identifier précisément lequel des deux « chasseurs » est le plus rapide n’est pas si simple. Comme l’a déclaré à ABC News le Dr Clemente, chercheur en biomécanique et auteur d’une précédente étude sur la vitesse des araignées, dont les données ont également été utilisées dans cette étude,Hétéropodes jugulans el’Hétéropodes cervinails sont très semblables les uns aux autres et difficiles à distinguer. En fait, les mêmes chercheurs, dans l’étude, indiquent les noms des deux espèces (Hétéropodes cervina/jugulans). Dans les tests qu’il a réussis 3,59 mètres par secondeà propos 13 kilomètres par heure. Comme le rapporte Tuteura ainsi dépassé le détenteur actuel du record, le Cebrennus rechenbergi, également connue sous le nom d’araignée marocaine « flic-flac », arrêtée à environ 1,7 mètres par seconde, selon le Livre Guinness des Records. Ce dernier ne court cependant pas vraiment : pour gagner de la vitesse, il se recroqueville et dévale les pentes. Les auteurs précisent que le chasseur brun est le le plus rapide parmi les espèces analysées. On ne peut pas encore exclure qu’il existe d’autres araignées, non encore étudiées, capables de dépasser ce record.
Comment mesurer la vitesse d’une araignée ?
Les expériences ont impliqué des araignées de diverses régions du monde : la majorité ont été collectées au Royaume-Uni et en Allemagne, mais l’échantillon comprenait également des espèces australiennes, nord-américaines et du sud de l’Europe. Pour mesurer la vitesse, les animaux couraient sur une surface avec un pistes millimétriques, tandis qu’une caméra capable d’enregistrer jusqu’à 500 images par seconde suivi chaque mouvement. Si un spécimen restait immobile, il était stimulé par une légère touche de pinceau, de crayon ou une courte bouffée d’air. Chaque individu est confronté depuis trois à dix essais et seul le meilleur a été analysé.
Finalement, les données obtenues ont été combinées avec celles des études précédentes, pour arriver à un total de 258 espècesle plus grand échantillon jamais analysé pour ce type de recherche. La valeur de 3,59 mètres par seconde Toutefois, cela représente un pic atteint pendant une fraction de seconde. La vitesse que le chasseur brun peut maintenir en courant est plus proche de 2 mètres par secondepourtant très élevé pour un animal de cette taille.
Plus gros ne veut pas dire plus rapide
L’étude a également révélé que la taille à elle seule ne suffit pas à expliquer la distance qu’une araignée peut parcourir. En fait, la vitesse augmente avec la masse. seulement jusqu’à une certaine taille, puis elle commence à diminuer. Les meilleurs coureurs se trouvent donc dans le moitié: ils ne sont ni les plus petits ni les plus grands.
Dans l’échantillon analysé, nous passons simplement de 0,018 mètres par seconde des minuscules Ferme Sundevalliqui pèse environ 1 milligrammejusqu’à 3,59 mètres par seconde du chasseur brun. En revanche, les araignées plus lourdes sont beaucoup plus lentes. Par exemple, le plus gros spécimen de l’étude, Lasiodora parahybanapesant plus de 50 grammes, n’atteignait que 0,4 mètre par seconde.
Selon les auteurs, l’explication réside dans le la biomécanique, la discipline qui explique comment les lois de la physique influencent la façon dont les animaux se déplacent. À mesure que la taille du corps augmente la masse à mettre en mouvement augmente égalementet les muscles doivent effectuer un un plus grand effort. Pour cette raison, au-delà d’une certaine taille, il devient de plus en plus difficile d’atteindre des vitesses élevées.
Les longues jambes et le style de vie font la différence
Mais la vitesse n’était pas la seule donnée qui intéressait les chercheurs. Pour chaque espèce, ils ont également mesuré différentes parties du corps, comme les pattes et la carapace, la structure rigide qui protège la partie antérieure du corps. Finalement, un schéma récurrent est apparu : les araignées avec des pattes relativement plus longues avaient également tendance à être de meilleurs coureurs. Il n’en va pas de même pour les jambes particulièrement fines, qui ne semblent pas garantir une augmentation de vitesse.
Les performances changent également en fonction de la façon dont un l’araignée vit et chasse. Les scientifiques ont divisé les espèces en différents groupes écologiques, distinguant par exemple les créateurs de sites Web des chasseurs. ils poursuivent activement proie au sol. Ce sont précisément ces derniers qui sont les plus performants : ils courent en moyenne environ deux fois plus vite que ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de leur seule taille. Au contraire, les araignées qui vivent cachées dans des terriers ou tendent des embuscades sont généralement plus lentes.