Le projet hydroélectrique Nam Theun 2 (NT2)dans Laosreprésente une œuvre d’ingénierie hydraulique sans précédent, non seulement par ses dimensions, mais aussi par le schéma de dérivation inter-bassins inhabituel qui définit son fonctionnement. Situé sur le plateau de Nakaï, le projet achevé en 2010 exploite une différence de hauteur naturelle entre le bassin de la rivière Nam Theun et la vallée de la rivière Xe Bang Fai, le barrage principal bloquant la rivière Nam Theun créer un réservoir de 450 km carrés.
Dans l’ensemble, la centrale héberge bien six turbines : quatre unités de 250 MW chacun et deux unités Pelton de 37,5 MW.
Description de Nam Theun 2
Le cœur technologique du NT2 réside dans sa configuration haute « tête hydraulique ». Le barrage principal, une structure en béton à haute gravité 39 mètres et longtemps 436 mètresbarrage la rivière Nam Theun, créant ainsi un réservoir de 450 km carrés, avec une capacité totale de stockage de puits 3,9 milliards de m3. La particularité technique réside dans le fait que l’eau n’est pas rejetée dans le lit originel de la rivière, mais acheminée par un canal d’adduction vers une conduite forcée qui descend pour une chute nette de 348 mètres.
La centrale électrique héberge également bien six turbines: quatre unités Francis de 250 MW chacun (dédié à l’exportation vers la Thaïlande via une ligne 500 kV) et deux unités Pelton de 37,5 MW (pour la consommation intérieure du Laos à 115 kV), pour une puissance installée totale de 1 075 MW. Le système est conçu pour générer environ 6 000 GWh hocher la tête. Un élément essentiel est le bassin de contrôle en aval de la centrale électrique, qui stabilise le débit avant de l’introduire dans la rivière Xe Bang Fai par un long déversoir. 27kmévitant les coups de bélier hydrauliques et l’érosion massive des berges.
L’impact environnemental du projet hydroélectrique
Du point de vue de l’impact environnemental, la création du bassin a submergé environ 40% du plateau de Nakai, avec une altération irréversible de l’écosystème local. D’un point de vue technique, le principal défi était la gestion de la qualité de l’eau en raison de la décomposition de la biomasse immergée, il y avait de grandes concentrations de méthane et de dioxyde de carbone, auxquelles s’ajoutaient des conditions d’anoxie (absence d’oxygène) dans les eaux profondes.
Pour gérer les conséquences de ce problème, un système a été mis en place ventilation forcée aux vannes de décharge afin d’augmenter considérablement la concentration d’oxygène dissous avant d’entrer dans le système fluvial secondaire. Le régime hydrologique de la rivière Nam Theun, en aval du barrage, a subi une réduction de débit d’environ 95%nécessitant la libération d’un « écoulement minimum viable » constant de 2 mètres cubes/seconde préserver la biodiversité résiduelle, contre un débit naturel moyen avant barrage d’environ 240 mètres cubes/seconde.
L’impact socio-économique
D’un point de vue politique et économique, NT2 peut être considéré comme un modèle de partenariat public-privé (PPP), géré par la Nam Theun 2 Power Company (NTPC), dont les actionnaires comprennent EDF et le gouvernement du Laos. Le projet a été conçu comme le principal moteur de devises pour le pays : environ 95% de l’énergie produite, en fait, il est vendu à l’Electricity Authority of Thailand (EGAT) grâce à un accord de concession d’une durée de 25 ans. D’un point de vue financier, le coût global des travaux a nécessité un investissement estimé à 1,3 milliard de dollars. Mais d’un point de vue social, le projet impliquait le réinstallation forcée d’environ 6 300 personnes appartenant à de multiples minorités ethniques du plateau, rendant nécessaire la mise en œuvre de 17 nouveaux villages équipé d’infrastructures électriques et sanitaires.