Le Mauna Loaà Hawaï, est le plus grand volcan actif de la planète Terre avec environ 70 000 à 80 000 km3 en volume : si toutefois l’on regardait l’ensemble du système solaire, ce record appartiendrait à un autre géant volcanique, aux dimensions nettement plus grandes. Il s’agit duOlympe Mons (« Mont Olympe » en latin), un volcan bouclier situé sur Mars qui, en tant que tel, a le caractère typique forme « aplatie »où la hauteur (en rapport) est bien inférieure à la largeur de la base.
Ce colosse martien est environ 24 km de haut – presque 3 fois plus grand que le mont Everest, qui se distingue sur Terre par ses 8 849 m d’altitude – a un diamètre de plus de 550 km (par rapport aux 120 km du Mauna Loa) et occupe une superficie d’environ 300 000 km². Pour être clair, l’Italie a une superficie totale de 302 073 km²: en prolongement donc, l’Olympe de Mons pourrait être comparé à notre pays !
Pour être plus précis, l’Olympus Mons – qui peut également être envisagé la plus grande importance de l’ensemble du système solaire – se trouve dans le région De Tharsisprès de l’équateur martien, caractérisé par la présence d’autres des volcans aux dimensions énormes, bien visible sur la photo ci-dessous : c’est leArsia Mons (le premier à être formé), le Pavonis Directeur el’Ascraeus Mons.
Mais comment est-il possible que des volcans aussi grands existent sur Mars ? Comme le souligne l’USGS (Commission géologique des États-Unisl’United States Geological Survey), il existe deux explications de ce phénomène.
La première concerne le fait que Mars, contrairement à la Terre, ne montre aucune preuve de tectonique active des plaques: cela signifie que la surface de la planète rouge est plutôt statique et, par conséquent, je points chauds de lave sous la croûte, ils restent dans la même position pendant de longues périodes, permettant au volcan de grandir de plus en plus.
La deuxième raison est liée à la gravité, qui est la même sur Mars. environ un tiers de celui sur Terre (à propos 0,38 fois par rapport à celui de la Terre) : cela signifie que les volcans martiens peuvent atteindre des dimensions plus grandes que les volcans terrestres qui, avec des dimensions de ce type, risqueraient au contraire de s’effondrer sous leur propre poids.