Le subjonctif c’est l’une des formes verbales les plus fascinantes (et redoutées) de la grammaire italienne. Il sert à exprimer ce qui n’est pas certain : les doutes, les opinions, les désirs, les possibilités. En d’autres termes, cela entre en jeu chaque fois que la phrase cesse de raconter un fait objectif et commence à refléter un point de vue, un doute, quelque chose dont nous ne sommes pas sûrs. Par exemple : si nous disons « Je sais que tu souffres » (indicatif), nous affirmons quelque chose de certain, tandis que « Je pense que tu souffres » (subjonctif) exprime une pensée.
Le nom « subjonctif » vient du latin conjonctivusQu’est-ce que ça veut dire « attaché » ou « assemblé »car il sert précisément à relier une phrase à une autre, exprimant relation et dépendance. Cependant, lors de la transition vers l’italien, cette forme verbale a perdu bon nombre de ses distinctions originales entre les temps et les formes. Certains verbes – comme aller ou donner – ils ont conservé structures irrégulières et pas très intuitif, et c’est précisément là que surgit une grande partie de la confusion moderne. Bien utiliser le mode subjonctif n’est pas l’affaire des puristes du langage. C’est plutôt une façon d’être plus précis quand on parle ou écrit, car certains nuances de sens ils passent précisément par le choix de l’humeur verbale.
Les 5 verbes que l’on conjugue presque tous mal au subjonctif
1. Allez
L’un des verbes sur lesquels les Italiens tombent le plus souvent lorsqu’ils utilisent le subjonctif est aller. L’erreur classique est « laisse-moi partir ». L’oreille suggère probablement que le de plus, parce que le son semble mieux couler, mais en réalité la forme correcte est aller. En fait, le subjonctif présent se construit ainsi : « que j’y vais, que tu pars, qu’il ou elle s’en aille, que nous y allions, que tu y ailles, qu’ils s’en aillent ». C’est pourquoi on dit « j’espère que tu iras au concert », alors que « j’espère que tu iras au concert » reste une forme incorrecte, même si cela arrive souvent dans le discours.
2. Cuisiner
Un autre verbe qui suscite beaucoup de doutes est cuisiner. Ici, c’est presque le contraire : beaucoup pensent que la forme du « cuisinier » est fausse, alors qu’en fait c’est exactement la bonne. Le subjonctif présent est « laisse-moi cuisiner, laisse-toi cuisiner, laisse-le cuisiner, laisse-nous cuisiner, laisse-toi cuisiner, laisse-les cuisiner ». L’erreur la plus courante, cependant, ne réside pas dans la forme du verbe, mais dans la manière : l’indicatif est souvent utilisé à la place du subjonctif. Ainsi, vous entendrez peut-être « Il est important que la sauce cuise lentement », alors que la phrase correcte est « Il est important que la sauce cuise lentement ». Cela se produit également parce que l’indicatif domine dans le langage des recettes : des expressions comme « cuire dix minutes » sont la norme et finissent par influencer notre façon de parler.
3. Donnez
Le verbe donner C’est déroutant pour une raison différente. Beaucoup disent « che io dassi », mais en réalité le subjonctif présent utilise la racine dia-: « laissez-moi donner, laissez-vous donner, laissez-le donner, laissez-nous donner, laissez-vous donner, laissez-les donner ». L’erreur provient souvent d’une association mentale avec d’autres formes du verbe, comme le passé simple de l’indicatif. (donner, réveiller). Mais au présent la construction est différente : on dira donc « J’espère que tu donneras un coup de main à Dario », et non « J’espère que tu donneras un coup de main à Dario ». Si l’on passe ensuite au passé du subjonctif, la forme redevient régulière : « que j’ai donné ».
4. Restez
Quelque chose de similaire se produit avec rester. Ici aussi, beaucoup tentent instinctivement de « régulariser » le verbe et finissent par dire « que j’étais ». En réalité cette forme n’existe pas au présent du subjonctif. La construction correcte est « que je suis, que tu es, qu’il ou elle est, que nous sommes, que tu es, qu’ils sont ». C’est pourquoi la phrase correcte est « Je pense que tu étais meilleur », alors que « Je pense que tu étais meilleur » est grammaticalement incorrecte.
5. Venez
Enfin il y a l’un des feuillets les plus connus : viens. La forme « laissez-moi venir » semble étonnamment naturelle à de nombreux orateurs, mais elle est en réalité incorrecte. Le subjonctif présent est « que je viens, que tu viens, qu’il ou elle vient, que nous venons, que tu viens, qu’ils viennent ». C’est pourquoi nous dirons « Je pense qu’il vient demain », et non 2Je pense qu’il vient demain ». L’erreur provient souvent d’une confusion avec d’autres verbes dans -colèrequi suivent des modèles différents.
Curiosités sur le subjonctif
Contrairement à l’indicatif, qui sert avant tout à raconter des faits et des certitudes, ou à l’impératif, qui donne plutôt des ordres et des indications, le subjonctif entre en jeu lorsque le discours se déplace vers un plan plus personnel. C’est la manière verbale que nous utilisons lorsque nous exprimons un désir, une peur, un espoir ou un doute. Des expressions comme « J’espère que tu vas bien » ou « J’ai peur qu’il pleuve » ne décrivent pas quelque chose de certain : elles racontent plutôt ce que nous ressentons ou ce que nous imaginons qui pourrait arriver. À cause de ça utiliser à juste titre, le subjonctif n’est pas seulement une question de grammaire. D’une certaine manière, cela signifie aussi donner de l’espace à la dimension plus émotionnelle du langage. Certains linguistes le décrivent comme une sorte de variation de ton dans la phrase : lorsque le subjonctif apparaît, c’est comme si la langue changeait légèrement de registre, presque comme ce qui se passe en musique lorsque la mélodie passe à une autre tonalité.
Et restant dans le domaine musical, l’auteur-compositeur-interprète Lorenzo Baglioni il a même dédié une chanson à la manière verbale parfois difficile, intitulée justement Le subjonctifen le présentant à Sanremo 2018.
Il y a ensuite un aspect curieux concernant la relation entre l’italien et les dialectes. Dans beaucoup variétés régionales – du napolitain au vénitien, jusqu’au sicilien – la distinction entre indicatif et subjonctif n’est pas si marquée comme en italien standard. Cela explique pourquoi même les personnes très instruites, parfois sans s’en rendre compte, ont tendance à remplacer le subjonctif par l’indicatif. En fin de compte, chacun de nous porte en lui une sorte de « grammaire instinctive », celle de la langue que nous avons apprise étant enfant, et cela continue d’influencer la façon dont nous parlons italien.
Certains auteurs italiens, de Carlo Emilio Gadda à Andrea Camilleriils ont délibérément utilisé des « erreurs grammaticales » dans le dialogue pour reproduire un discours réel. Camilleri, en particulier, dans les romans de Montalbano, mélange magistralement le subjonctif correct et l’usage populaire sicilien (« si j’y pensais hier… »), transformant l’erreur en couleur linguistique.