Souviens-toi de l’astéroïde 2024 ANNÉE 4 qui, selon les calculs des astronomes, aurait dû frapper la Lune le 22 décembre 2032? D’après de nouvelles observations faites avec le télescope spatial James Webb entre le 18 et le 26 février, cette possibilité serait évitée : l’astéroïde passerait à environ 21 200 km depuis la surface de notre satellite.
Si vous ne vous souvenez pas de cet astéroïde, en voici un petit résumer. Au cours des premiers mois de 2025, alors que les données disponibles étaient encore limitées, 2024 YR4 a fait la une des journaux pour être l’objet avec la valeur la plus élevée jamais atteinte sur l’échelle de Turin, atteignant un probabilité d’impact avec la Terre pouvant atteindre 3,4 %. Bien que les observations réalisées avec les télescopes les plus puissants dont nous disposons aient éliminé cette possibilitéil y avait une probabilité que le corps céleste pourrait toucher la Lune le 22 décembre 2032. Grâce à James Webb, c’était désormais aussi une possibilité statistiquement exclu: 2024 YR4 passera à 21 200 km de la surface lunaire, avec une incertitude de seulement 700 km.
Ce que nous savons de l’astéroïde « tueur de villes »
L’astéroïde 2024 ANNÉE 4 était découvert le 27 décembre 2024 du réseau d’observation ATLAS (Système d’alerte de dernière alerte d’impact terrestre d’astéroïde), financé par la NASA, au Chili, pour scruter le ciel à la recherche d’objets potentiellement dangereux pour notre planète. 2024 YR4 est un Astéroïde de type Apolloc’est-à-dire les objets qui traversent l’orbite terrestre et ont un demi-grand axe orbital plus grand que celui de la Terre, mais des distances au périhélie inférieures à la distance à l’aphélie de la Terre. Avec un diamètre estimé parmi 53 et 67 mètres il ressemblerait à un astéroïde comme les autres si ce n’était que les premières estimations de sa trajectoire orbitale le donnaient comme dans trajectoire de collision possible avec la Terre.
Début 2025, en effet, l’astéroïde était classé comme niveau 3 sur l’échelle de Turinc’est-à-dire avoir un plus de 1 % de chances d’avoir un impact sur notre planète. En effet, le 18 février 2025, la probabilité calculée d’impact s’est élevée à 3,4 %, une valeur jamais atteinte auparavant par aucun astéroïde. Compte tenu de sa taille, cela aurait signifié un événement similaire à celui de Toungouska de 1908 en Sibérie, c’est-à-dire capable de libérer un énergie équivalent à environ 1 000 fois la bombe atomique d’Hiroshima. Pour cette raison, l’astéroïde a été renommé « tueur de ville ». Les observations de plus en plus précises réalisées dans les mois suivants ont heureusement réduit de plus en plus cette probabilité jusqu’à réinitialiser complètement.
Cependant, ces mêmes observations ouvrent la voie à une scénario inattendu: 2024 YR4 avait un Il y a environ 4 % de chances d’entrer en collision avec la Lune le 22 décembre 2032. A cette date, les modèles prédisaient que l’astéroïde frapperait notre satellite naturel avec suffisamment d’énergie pour créer un cratère d’impact d’environ 1 km de diamètresoulevant une mer de débris qui se seraient dirigés vers la Terre, brûlant de façon spectaculaire dans l’atmosphère à une vitesse d’environ 11 km/s, sans causer de dommages au sol.
Ce que le télescope spatial James Webb a observé
Depuis le printemps 2025, l’astéroïde 2024 YR4 est devenu presque inobservable depuis la Terre à cause de son magnitude très faible en bande optique. Cela a empêché pendant un certain temps une amélioration des modèles décrivant sa trajectoire orbitale, laissant ouverte la question de son éventuelle collision avec la Lune. Ce qui nous est venu en aide est ce qui est actuellement le télescope spatial le plus puissant jamais construit par l’homme, le télescope spatial James Webb.
Merci à son « yeux » infrarouges.une équipe d’astronomes du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, a réussi à observer l’astéroïde les 18 et 26 février 2026, alors qu’il se trouvait à Ben À 470 millions de km de la Terreréalisant ainsi entre les plus faibles observations jamais faites d’un astéroïde (magnitude +30,5).
En analysant la position de 2024 YR4 par rapport aux étoiles du fond, dont les positions sont bien connues grâce aux données du satellite Gaia de l’Agence spatiale européenne, les astronomes ont pu exclure toute possibilité que l’astéroïde frappe la Lune le 22 décembre 2032. La nouvelle trajectoire estimée prévoit que l’année 2024 YR4 passera à « seulement » 21 200 km de la surface Sélénicavec unincertitude d’environ 700 km ce qui exclut statistiquement l’impact avec la Lune.
Cette mise à jour reflète une plus grande précision dans notre compréhension de l’endroit où l’astéroïde devrait se trouver en 2032, et non un changement de sa trajectoire orbitale induit par des interactions avec d’autres corps. La Lune peut ainsi pousser un soupir de soulagement, même si beaucoup ne se réjouiront peut-être pas de cette nouvelle étant donné qu’elle nous privera d’une collision spectaculaire que nous aurions observée d’un point de vue plus que privilégié.