Le langage écrit fait partie des rares éléments qui distinguent notre espèce des autres animaux : bien que des systèmes de communication complexes aient évolué chez de nombreuses espèces animales, aucun n’a développé l’association entre concepts, mots et symboles écrits correspondant, typique de nos civilisations. Mais il existe des cas d’animaux dotés de capacités cognitives élevées qui apprennent à reconnaîtres’il est correctement formé, même des mots humains écrits. Ce sont des spécimens particulièrement doués, capables d’apprendre, puis d’utiliser, des mots, des symboles et pictogrammes pour interpréter les informations et communiquer avec nous. Parfois, les animaux – surtout les animaux domestiques – semblent réagir à certains mots écrits comme s’ils étaient capables de les lire même s’ils n’étaient pas entraînés, mais c’est un problème. réaction aux signaux de notre corps plutôt que les mots eux-mêmes. Ces animaux « lisent » notre langage corporel plutôt que le langage écrit, une démonstration de leurs capacités sous-estimées de compréhension émotionnelle.
Quelles espèces sont capables de reconnaître des mots et des symboles
En termes évolutifs, l’écriture telle que nous l’entendons aujourd’hui (constituée d’idéogrammes ou alphabétique, constituée de graphèmes et de phonèmes correspondants) est une invention très récente, remontant à environ 3 500 ans avant JC. Aucune autre espèce, pas même celles les plus proches de nous, n’a évolué de manière similaire : cela est probablement dû à une combinaison de complexité de la communication, tessiture vocale Et esprit symbolique qui a conduit à la naissance des langues, en plus de précisions compétence manuelle ce qui nous permet de transférer ce langage sur un support physique. Chez aucune autre espèce, cette combinaison de facteurs qui ont conduit à la naissance de l’écriture ne s’est produite – cependant, certaines espèces possèdent i prérequis pour lire du langage humain, au moins à un niveau très basique.
Certaines espèces de perroquet comme les kakatuas ou les perroquets gris, par exemple, possèdent de grandes capacités de mimétisme et compréhension du langage humain et s’ils sont élevés dans un environnement domestique, ils sont capables de continuer courtes conversations avec nous, les êtres humains. Ces capacités cognitives s’étendent également aux symboles écrits : des chercheurs de la Northeastern University ont appris aux perroquets à reconnaître des mots et des idéogrammes et à dessiner des lettres de l’alphabet à l’aide de tablettes spéciales. Selon l’Institut Roatan au Honduras, leurs dauphins dressés sont capables de interpréter les symboles dessinés comme vous le commandez et répondez en conséquence.
Dans le cadre d’une expérience menée à l’Université Duke, les pigeons ont été entraînés à reconnaître jusqu’à 60 mots et les distinguer des séquences dénuées de sens de lettres : à l’aide d’un écran tactile, ils devaient picorer le mot correct parmi ceux qui n’existaient pas, ou picorer un symbole d’étoile s’ils étaient tous absurdes, démontrant ainsi leur capacité à reconnaissance orthographique de lettres et de séquences.
Il est important de souligner qu’une certaine forme de entraînement prolongé pour que ces animaux apprennent à lire : les spécimens doivent être exposés quotidiennement, généralement à un jeune âge, au langage humain, et motivés par un système de récompense dans un environnement contrôlé. Les individus d’une même espèce mais élevés dans la nature, sans jamais avoir été exposés à des mots écrits, sont incapables de reconnaître aucun symbole écrit.
Il est tout aussi important de faire la distinction entre la « lecture » d’un mot et sa lecture réelle. compréhension: un animal peut apprendre à reconnaître une séquence spécifique de lettres et réagir en conséquence, mais il ne comprend pas nécessairement la signification de ce mot. Pour cela, sans une compréhension du langage humain, qu’aucune autre espèce ne semble posséder, même les exemples les plus sophistiqués ils ne sont pas considérés comme de véritables « lectures » au sens commun du terme.
Lecture de pictogrammes chez les primates : l’histoire de Kanzi
La plupart des expériences de laboratoire visant à comprendre le langage chez les animaux impliquent moi les primates les plus proches de nous – les chimpanzés, bonobos et orangs-outans. Le plus célèbre d’entre eux est sans aucun doute Kanzi, un bonobo à qui l’on a appris la langue anglaise et la langue des signes depuis son enfance. Décédé en mars 2025 après 44 ans de vie, Kanzi est considéré comme le premier primate non humain être capable de comprendre le langage humain, en associant des mots anglais parlés aux symboles correspondants.
Kanzi communiquait avec les chercheurs via un panel spécial d’idéogrammes, appelé lexigramme. Ces 384 symboles stylisés ne représentent pas des objets et des actions de manière visuelle, mais constituent un véritable langage écrit artificiel (le Yerkish) spécialement créé par des chercheurs. De tous les primates soumis aux expériences, Kanzi était celui qui démontrait la plus grande maîtrise du langage, répondant aux demandes, communiquant ses émotions et démontrant une capacité limitée à combinaison créative : effrayé par un castor qu’il n’avait jamais vu auparavant, Kanzi l’a appelé « gorille d’eau », combinant les lexigrammes des deux mots. Même s’il s’agit de capacités limitées par rapport à celles de notre espèce, elles montrent que les éléments de base pour la lecture et l’association entre symboles et significations sont présents chez les animaux les plus proches de nous évolutivement.
Le cas de Kluge Hans et la lecture du langage corporel
Parfois, ce qui peut nous apparaître comme une réaction à un mot écrit par un animal peut au contraire cacher ce qu’est le mot écrit par un animal. notre réaction à ce mot. De nombreux propriétaires d’animaux rapportent des cas de chats et de chiens manifestant de l’intérêt et semblant reconnaître les mots écrits comme s’ils savaient lire. Ce qui se passe, c’est que l’animal reste répondre aux signaux de notre corps: si nous réagissons (souvent inconsciemment) à un certain mot devant nos animaux, ils finiront par associer la réaction au mot lui-même.
Le cas le plus emblématique est celui de Kluge Hans, Hans l’Intelligent, un cheval dressé qui semblait capable d’épeler et de résoudre des calculs. Propriété du mathématicien Wilhelm von Osten, qui l’exposait dans des expositions, Hans avait en effet appris à interpréter les réactions de son maître quand on lui a donné la bonne réponse, en tapant du sabot. Après une expérience test en 1911, on découvrit que Hans était incapable de donner une réponse lorsque son maître ne le savait pas ou il n’était pas présentet qu’il ne pouvait pas distinguer les symboles et les chiffres les uns des autres. Von Osten lui-même n’avait apparemment même pas l’intention d’escroquer les spectateurs et était véritablement convaincu des capacités logiques du cheval, sans se rendre compte que ce dernier réagissait réellement à son langage corporel.