Une nouvelle étude publiée dans la revue Science décrit une nouvelle espèce de spinosauridé découvert dans le désert de Sahara Centralau Niger. Le fossile, attribué au genre Spinosaure et nommé Spinosaure mirabilisfournit de nouvelles données sur l’évolution et le mode de vie de ces dinosaures Crétacé supérieur (vécu il y a 95 millions d’années).
Les spinosauridés sont un groupe de dinosaures carnivores grand parmi 2,35 et 5-7 mètres et caractérisé par crâne allongé, dents coniques et les adaptations liées à capture de proies aquatiques.
Le représentant le plus connu est Spinosaurus aegyptiacuségalement célèbre pour sa grande voile dorsale. Le nouvel exemple se démarque par une chose crête crânienne marquée en forme de cimeterreprobablement couvert par kératinelorsque l’animal était vivant. Selon les auteurs de l’étude, cette structure n’aurait pas été fonctionnelle pour la nutrition, mais plutôt pour communication visuelle ou reconnaissance entre individus.
L’analyse morphologique du crâne montre également dents qui s’interdigisent entre la mâchoire supérieure et inférieureune fonctionnalité compatible avec un régime à prédominance de poisson. Cet élément renforce l’interprétation des spinosauridés comme prédateurs spécialisé dans la pêche au poissondéjà proposé pour le genre Spinosaure. Ces créatures avaient un mode de vie qui leur permettait probablement de chasser aussi bien sur terre que dans les milieux aquatiques.
Un aspect important concerne la contexte géographique de la découverte. Les restes proviennent de gisements internes du Saharaloin des anciennes côtes, il y a même des millions d’années. Cela suggère que ces animaux ne se limitaient pas aux environnements marins ou côtiers, mais fréquentaient également systèmes fluviaux et zones humides continental. L’hypothèse est cohérente avec d’autres preuves indiquant une adaptation progressive aux modes de vie semi-aquatiques.
D’un point de vue évolutif, les nouvelles espèces découvertes au Sahara contribuent à clarifier le diversification des spinosauridés. Les données indiquent un processus progressif: depuis des formes principalement terrestres avec des adaptations pour la pêche, jusqu’à des espèces de plus en plus grandes spécialisé pour les milieux aquatiques ou semi-aquatiques. Spinosaure mirabilis représenterait une phase importante de ce projet transition. Cette découverte élargit les connaissances sur la variabilité morphologique du groupe et fournit de nouvelles informations sur le mode de vie des spinosauridés, suggérant une distribution plus large et plus grande complexité adaptative par rapport à ce qui a déjà été émis dans le passé.