La mission Artémis II de la NASA visant à remettre les humains en orbite autour de la Lune ne débutera plus en mars, comme l’avait précédemment annoncé la NASA, mais en avril, avec la première opportunité utile pour 20h29 heure locale le 1er avril (2h29 le 2 avril en Italie), lorsque ledernière fenêtre de lancement pour la mission. C’est ce qu’a annoncé le directeur de l’agence spatiale américaine. Jared Isaacmanqui a expliqué comment le report était dû à la découverte d’un problème lié à l’hélium du système de refroidissement du deuxième étage du fusée SLS (Système de lancement spatial). L’annonce a été faite hier après que la fusée ait passé avec succès le répétition générale mouillée (une simulation complète des procédures de pré-lancement jusqu’à 30 secondes après le lancement) et les astronautes de la mission avaient déjà été placés en quarantaine pour éviter de contracter des agents pathogènes avant un départ en mars. SLS reviendra demain 24 février dans le bâtiment d’assemblage pour effectuer les réparations nécessaires, tandis que l’équipage est libéré de quarantaine en attendant que la NASA établisse une date définitive pour le début de la deuxième mission du Programme Artémis.
La cause du report du lancement d’Artemis II à avril
L’anomalie sur la fusée SLS est apparue suite à l’analyse des données collectées lors de répétition générale mouillée. D’un point de vue technique, c’est un perte de débit hélium utilisé par le deuxième étage de la fusée pour maintenir l’hydrogène et l’oxygène liquides dans les réservoirs de l’étage. Cette perte de débit peut résulter – a expliqué Isaacman – du dysfonctionnement d’une vanne, d’un filtre ou du système de connexion entre les deux étages.
La deuxième étape du SLS s’appelle Étape de propulsion cryogénique intermédiaire (ICPS) et a pour mission de porter le Capsule Orion avec à son bord des astronautes en route vers la Lune. Pour ce faire, il utilise un moteur alimenté par de l’hydrogène liquide et de l’oxygène, maintenus à des températures très basses jusqu’à des températures élevées. pressurisation. L’hélium est utilisé précisément pour maintenir les réservoirs sous pression. Une interruption du flux d’hélium peut donc compromettre la capacité de la scène à manœuvrer correctement dans l’espace.
Pourquoi retourner sur la Lune est si complexe
La nouvelle de ce report laisse à désirer amer en bouche chez les passionnés d’astronautique, mais aussi auprès du grand public, qui pourrait être tenté de demander pourquoi est-il si difficile de retourner sur la Lune si nous y sommes déjà allés il y a plus de 50 ans. C’est une question légitime avec une réponse loin d’être immédiate.
D’une part, le fait que nous ayons déjà réussi n’enlève rien à la difficulté de l’entreprise : amener des êtres humains sur la Lune cela reste encore une tâche extrêmement complexe d’un point de vue technique et technique, surtout si vous souhaitez le faire avec le sécurité maximale pour l’équipage (cet objectif a été déclaré à plusieurs reprises par la NASA pour le programme Artemis).
En revanche, il ne faut pas céder à la tentation de penser que le programme Apollo n’a connu aucun incident ou problème. On se souvient qu’à l’époque l’urgence d’arriver les premiers impliquait de grands sacrifices en termes de sécurité, à tel point que le premier programme lunaire américain a commencé avec le mort de trois astronautes Dans le Catastrophe d’Apollo 1.
Le programme Artemis n’a pas plus de problèmes qu’Apolloil a simplement d’autres priorités : c’est bien d’aller moins vite mais garantir une plus grande sécurité aux astronautes. Il faut également tenir compte du fait que pour réaliser le programme Artemis, la NASA travaille avec un budget beaucoup plus modeste que celui alloué au programme Apollo (moins de 0,5 % du PIB fédéral contre plus de 4 % à l’époque Apollo).