Sur certains fouilles archéologiques à Cordouedans le Espagne au sud, les archéologues ont trouvé un contexte très particulier, presque certainement lié à un épisode de guerre survenu il y a environ 2 200 ans. Parmi les matériaux présents, il y avait aussi un os de la jambe d’un éléphantdont la présence pourrait représenter la première preuve archéologique de l’utilisation de ces animaux à la guerrejusqu’à présent signalé uniquement à partir de sources littéraires et iconographiques.
L’étude, publiée dans le Journal of Archaeological Science et encore en phase préliminaire, a été réalisée par un groupe composé de chercheurs des universités de Cordoue, de l’Université autonome de Madrid, de Leiden (Pays-Bas) et des archéologues de l’entreprise qui a réalisé les fouilles préventives. Cela a eu lieu en 2020 à l’endroit Colina de los Quemadosprès de l’ancienne ville andalouse de Cordoue Cordoue. C’était un règlement multicouchequi a connu différentes phases d’occupation, depuis la fin de l’âge du bronze (Xe siècle avant JC) jusqu’à la période islamique médiévale.
Lors des recherches sur niveaux de destruction du règlement, daté du fin de l’âge du fer (IVe-IIIe siècle avant JC), les archéologues ont retrouvé divers objets attribuables à un épisode de guerre. Il y en a environ une douzaine projectiles de pierre pour les armes de siège lancées, un astuce pour une fléchette à scorpion (une autre arme d’artillerie ancienne), des fibules et des céramiques datant de la fin du IIIe siècle. à. C., et un devise inventé un Carthago Nova (Carthagène moderne) entre 237 et 206 av. C. En association avec ces matériaux, un os très particulier a également été retrouvé.
Cet os, environ forme cubiquemesure 10 cm de longueur, et par type et taille il n’a trouvé aucune comparaison avec d’autres restes fauniques trouvé lors des fouilles à Colina de los Quemados. Après une analyse plus approfondie, il s’est avéré que cet os était le troisième carpe droit d’un grand éléphant adultel’un des os qui composent le jambes. La découverte d’ossements d’éléphants dans des contextes archéologiques européens est très rareà l’exception des objets de valeur en ivoire. La présence de cet os est donc très probablement liée au présence sur le site d’une espèce animale appartenant à la famille des éléphants. Il a été possible d’extraire un échantillon de l’os qui a été soumis à une analyse radiocarbonequi a renvoyé un datation cohérente avec celui des matériaux trouvés en association, c’est à dire le 4ème-3ème siècle à. C.
Les sources littéraires et iconographiques abondent représentations de l’utilisation des éléphants dans la guerre par plusieurs armées anciennes. Ces animaux ont été confrontés à Macédoniens De Alexandre le Grand lors de sa campagne dans le nord-ouest deIndeet ont ensuite été employés par Séleucidesdonne-le Épirotes et allez Carthaginois Dans le 3ème siècle à. C. Compte tenu du lieu de la découverte et des données chronologiques rassemblées par les archéologues espagnols, telles que l’analyse du radiocarbone, des céramiques et des pièces de monnaie, l’animal auquel appartenait l’os trouvé à Colina de los Quemados est mort. à la fin du IIIe siècle. à. C.
Dans cette période learmée carthaginoise fut engagé en Espagne d’abord contre les populations indigènes de Ibères (237-219 avant JC) et ensuite en Deuxième guerre punique (218-202 avant JC) avec le célèbre Marche des éléphants à travers les Alpes menée par Hannibal. En particulier, les données chronologiques recueillies jusqu’à présent, compatibles avec le niveau de destruction de la colonie de Colina de los Quemados, sont comparables à la période entre 208 et 206 avant JC. C.lorsque l’armée romaine de Scipion l’Africain affronta les forces carthaginoises dans cette zone Magonele frère d’Hannibal. À ce stade, il s’agirait de première preuve archéologique de la présence d’os d’éléphant dans un contexte militaire européen ancien.