« J’échangerais les deux médailles d’or contre la vie avant la blessure. » La société de Federica Brignonedouble champion de descente et de slalom géant Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, est contenu dans cette phrase. Très puissant. Les 10 derniers mois du Valdôtain de 35 ans sont le symbole de résilience sportive. Une histoire cinématographique, pour de vrai : une importante société de production racontera en effet les 315 jours du « Tigre » de l’enfer au paradis à Cortina. Essayons de retracer les étapes du retour épique de Brignone, en éclairant le parcours clinique et rééducatif du phénomène La Salle.
Enfer : la blessure à l’Alpe Lusia et les deux opérations
Poursuivant la métaphore de Dante, l’enfer de Federica a commencé 3 avril 2025aux Championnats d’Italie à l’Alpe Lusia. Une course « mineure » après avoir remporté la Coupe du monde en grande pompe. Un destin moqueur. Le diagnostic de la chute désastreuse de la deuxième manche est dramatique : fracture multifragmentaire déplacée du plateau tibial et de la tête du péroné de la jambe gauche avec rupture du croisé. Il est difficile d’imaginer une reprise pour les JO à domicile, également grâce à la carte d’identité. Le skieur né en 1990 est transporté en hélicoptère jusqu’à Trente. L’équipe médicale de la Fisi (Fédération italienne des sports d’hiver) décide de l’opérer immédiatement à la clinique La Madonnina de Milan. A la tête de l’intervention se trouvait le n°1 de la commission médicale Andrea Panzeri qui, à la fin de la piste à Cortina, une fois l’exploit réalisé, a parlé de « miracle ».
L’intervention implique l’insertion de une plaque et 7 à 8 vis pour contenir la fracture : Federica les emmènera sur la piste Olimpia delle Tofane. Mais cela ne s’arrête pas là : le 29 juillet il y a une deuxième opérationen arthrolyse arthroscopique, également à Milan, qui permet de vaincre l’enraidissement du genou. L’athlète qui appartient au groupe sportif militaire des Carabiniers ne l’a pas plié au-delà de quatre-vingt-dix degrés. Le parcours clinique se termine cet été, mais entre-temps le purgatoire a déjà commencé.
Purgatoire : 100 jours chez J Medical à Turin et le retour à la neige
Comme nous le raconte Eurosport, Federica Brignone s’est remise (littéralement) sur pied grâce à J Médical de Turin. La skieuse s’est confiée au centre d’excellence italien pour poursuivre son rêve olympique (tout comme Flora Tabanelli, 18 ans, qui a décroché le bronze en Freeski Big Air après s’être cassé le croisé le 6 novembre). L’établissement, situé à l’intérieur du stade Allianz, domicile de la Juventus, offre une large gamme de services, allant du diagnostic à la médecine spécialisée, de la rééducation à la médecine du sport. Brignone a passé plus de 100 jours à Turinne forcer que quand il faut forcer, trouver des réponses de plus en plus convaincantes.
C’est le moment le plus délicat : la fille bleue vit au jour le jour, à l’écoute de son corps. « En rééducation, le moment critique était de trouver l’équilibre entre la quantité de charge et la quantité de flexion – explique Panzeri – Les os et les ligaments devaient guérir ». Federica est suivie par Federico Bristot (avec un passé au Fisi), Luca Stefanini, Marco Freschi (également ancien Fisi) et Giovanni Bianchi, docteur du Groupe d’élite (c’est-à-dire Brignone, Goggia et Bassino). Avec elle, à chaque étape, aussi son frère-entraîneur Davide. Turin est proche de chez moi, Brignone vit entre la douleur et infiltrations.
Le premier voyage de ski à Cervinia, un mercredi fin novembre, entre skieurs amateurs, est salué comme une libération après de longs mois de « rééducation ». C’est là que ça entre en jeu Darwin Pozziphysio du groupe Elite, qui la suit ces deux derniers mois vers les JO, toujours en collaboration avec Bristot. « En décembre, j’ai chaussé mes skis de randonnée et je suis allé sur les pistes. Au début, c’était un désastre. Au bout de deux semaines, j’ai commencé à voir un peu de lumière, mais c’était dur. Chaque jour, je pensais que je n’y arriverais pas ». Il est presque temps de monter au ciel.
Le 22 décembre, Fede reçoit le drapeau tricolore de Mattarella : la décision est alors prise. Le 20 janvier à Plan de Corones, elle s’est classée sixième du slalom géant 292 jours après sa blessure. Il lui reste une dernière course de Coupe, le super-G de Crans-Montana : dix-huitième. Le défilé de mode à Cortina sur les épaules d’Amos Mosaner est la première véritable bouffée d’air frais après des mois impossibles. Le Tigre sourit. Dans la descente, il ne prend aucun risque : dixième. Ces derniers jours, il avoue avoir eu des douleurs et avoir interrompu certains entraînements. Le super-G olympique est incertain jusqu’à ce que la déclaration de Fisi arrive. La foi est là.
Paradis : deux médailles d’or en trois jours, le tigre dans l’élite du ski alpin
Ce qui se passe les 12 et 15 février respectivement lors des courses de Super-G et de slalom géant (315 et 318 jours après la blessure des Championnats d’Italie), sur la piste Olimpia delle Tofane à Cortina d’Ampezzo appartient déjà à l’histoire du sport. Avant Brignone, seuls deux hommes avaient réussi à remporter l’or olympique dans ces disciplines, Markus Wasmeier (double super-G/géant à Lillehammer 19494) et Hermann Maier (double or à Nagano 1998).
Quand le géant arrive, Hector et Stjernesundses adversaires directs qui venaient d’être battus, ils s’inclinent devant elle. Une image qui restera indélébile dans la mémoire de nombreux Italiens. À 35 ans et 216 jours, elle est également la skieuse la plus âgée à avoir remporté une médaille pour le métal le plus précieux aux Jeux d’hiver. Avec huit vis dans le genou. Malheureusement, l’euphorie laisse cependant place à la douleur, omniprésente. « Le plan pour les jours à venir, c’est d’aller chez J Medical, voir comment ça se passe. Ensuite, je déciderai quoi faire. Jusqu’à présent, j’ai tenu le coup, j’ai pris des anti-inflammatoires tous les jours, mais désormais ça suffit. Soit ma jambe tient le coup, et je peux skier plus ou moins sans avoir à soulager l’inflammation de ma jambe à chaque fois, soit… ». La vie d’un champion est magnifique, mais terriblement compliquée.