C’est l’un des « trucs maison » les plus discutés de tous les temps : vous avez sûrement entendu quelqu’un – ou vous avez croisé des vidéos sur les réseaux sociaux – jurer qu’en insérer deux ou trois boules de feuille d’étain d’un diamètre de quelques centimètres dans la machine à laver ou le sèche-linge fait des merveilles pour éliminer l’électricité statique et rend les vêtements plus doux et plus faciles à repasser, agissant efficacement comme une alternative écologique à l’assouplissant.
Le foil est le protagoniste de nombreux « Les trucs de grand-mère » et, plus récemment, « astuces sur les réseaux sociaux »: certains ne fonctionnent tout simplement pas, d’autres sont pour le moins bizarres, d’autres encore ont une certaine efficacité. Mais la boule en aluminium dans les appareils électroménagers, ça marche ? En résumé : il peut être efficace au sèche-linge, tout en C’est pratiquement inutile dans la machine à laver.
A quoi sert la boule d’aluminium dans la machine à laver ?
L’idée de base est la suivante : pendant que nos vêtements sont dans la machine à laver, ils se frottent vigoureusement les uns contre les autres, se chargeant électriquement par friction. Après le lavage, au fur et à mesure que les vêtements sèchent, ces charges électrostatiques accumulées agissent sur la disposition des fibres, donnant parfois aux tissus une sensation rugueuse ou froissée au toucher. La boule de papier d’aluminium, frottant les tissus cela empêcherait la formation de charges électrostatiques. En effet, l’aluminium du papier d’aluminium, étant un bon conducteur électrique, est capable d’emporter avec lui ces charges électriques excédentaires, rendant les tissus neutres. Bref, l’action de la bille d’aluminium est purement électrostatique : ce métal n’a en effet aucune propriété détergente et l’action mécanique sur les vêtements est totalement négligeable.
Mais en réalité, comme nous le verrons plus loin, l’accumulation de charges électrostatiques pose davantage problème au séchage qu’au lavage. Dans la machine à laver, en effet, les vêtements sont essentiellement immergés dans l’eau, ce qui Il contient des électrolytes et est donc conducteur électrique capable de déplacer une partie des charges électrostatiques accumulées. L’ajout d’une, deux ou trois billes d’aluminium apparaît alors majoritairement redondant et leur utilité sera dans la plupart des cas marginale.
De plus, tout comme l’aluminium peut prendre des charges d’un côté, de la même manière, toujours par frottement, il peut aussi les donner à une autre, étant donné qu’il n’existe pas de système pour évacuer les charges électriques vers le sol.
Enfin, même sans tenir compte de tout cela, il reste à démontrer que deux ou trois boules de papier d’aluminium suffisent pour éliminer l’électricité statique qui peut s’accumuler dans plusieurs kilogrammes de vêtements.
L’action des assouplissants textiles est cependant très claire. Ceux-ci contiennent en effet des composés chimiques qui ils attirent électrostatiquement les fibres du tissunon seulement en les neutralisant mais en les faisant rester bien séparés, un peu comme quand on pose la main sur une boule électrostatique et que nos cheveux se dressent. Ces composés chimiques adhèrent ensuite aux fibres hérissées, agissant comme une sorte de lubrifiant. Bref, l’assouplissant, c’est un peu le « conditionneur » des vêtements dans la machine à laver.
L’efficacité du papier d’aluminium dans le sèche-linge
La situation est différente si l’on ne parle pas de lavage mais de séchage. C’est précisément dans l’environnement chaud et sec du sèche-linge que le frottement, notamment des tissus synthétiques (qui contrairement aux tissus naturels absorbent moins d’eau), entraîneaccumulation d’électricité statique dans nos têtes. En effet, au fur et à mesure que les vêtements sèchent, les fibres sont toujours plus en contact avec l’air qu’avec l’eau, par exemple l’air est un excellent isolant ce qui maintient les charges électrostatiques « piégées » dans les fibres.
Ici, les boules en aluminium peuvent avoir unutilité non négligeable: l’aluminium peut agir comme pont conducteur et, telle une sorte de « mini-paratonnerre », absorbent les charges électriques excédentaires, réduisant ainsi la formation de plis et la sensation de rugosité. L’efficacité peut bien sûr varier en fonction de nombreux facteurs spécifiques, mais il y a un effet au moins en principe, notamment pour les vêtements synthétiques.