Vlad III de Valachie Hagyakné à Sighisoara en 1431 et mort à Bucarest entre 1476 et 1477, était un aristocrate roumain, prince de Valachie au 15ème siècle. Il régna trois périodes différentes, dont deux très courtes, et dut faire face à la montée de l’Empire Ottomanqui après quelques guerres réussit à le vaincre. Peut-être que Vlad souffrait de hémolacriela maladie dans laquelle les larmes contiennent du sang. Alors qu’il était encore en vie, des histoires ont commencé à circuler l’accusant de pires atrocités et atrocités (mais pas différents de ceux réalisés par les autres souverains de l’époque). On disait notamment qu’il avait des ennemis et des prisonniers condamnés à une mort atroce, celle de l’empalement et, sans surprise, après sa mort il fut surnommé Vlad l’empaleur. En 1897, l’écrivain irlandais Bram Stoker s’inspire de ces légendes pour créer le personnage de compter Dracula (dont le nom est lié à des termes tels que « dragon », « serpent », « diable »), un vampire qui a besoin de boire le sang d’autres êtres humains pour survivre et qui vit dans un château à Transylvanieune région de Roumanie.
Qui était Vlad III « l’Empaleur »
Pour créer la figure de Dracula, Bram Stoker s’est inspiré d’un personnage réel : Vlad III Draculeané en 1431 dans la ville de Sighisoara. Vlad était le voïvode (prince) de Valachie, région désormais incluse en Roumanie, au sud de la Transylvanie. Il était le fils de Vlad II Draculqui portait ce nom parce qu’il était membre de l’Ordre du Dragon, un ordre chevaleresque créé par l’empereur romain germanique Sigismond de Luxembourg. C’est pourquoi Vlad III était également connu sous le patronyme de Draculéac’est-à-dire fils de Dracul.
Vlad II fut voïvode de 1436 à 1447 (avec une interruption entre 1442 et 1443) et dut faire face à l’expansion progressive de l’Empire ottoman qui, à partir de l’Anatolie, conquit de vastes territoires dans la péninsule balkanique. Vlad II a été contraint de remettre ses fils, Vlad (c’est-à-dire le futur Vlad III) et Radu, au sultan Murad II, qui les a retenus en otages.
En 1447 le royaume de Hongrie, dirigé par le régent Janos Huniadyenvahit la Valachie et dans la bataille qui s’ensuivit, Vlad II fut tué. Murad II, voulant empêcher la Valachie de tomber sous contrôle hongrois, libéra Vlad III et le plaça sur le trône valaque. Vlad, cependant, fut renversé par son rival Vladislav II seulement deux mois plus tard et contraint à l’exil. Il s’enfuit en Hongrie, où il se réconcilie avec Hunyadi, et en 1456, il regagne le trône.
Comment est mort Vlad III de Valachie : l’affrontement avec les Ottomans
Vlad dut faire face à l’expansion des Ottomans qui, en 1453, sous la direction du nouveau sultan Mohammed II, avaient conquis Constantinople et mis fin à l’empire byzantin. Le voïvode refusa de se soumettre et repoussa une invasion en 1462. La victoire fut célébrée comme une réussite du christianisme par le pape et les États européens. Les Ottomans, cependant, revinrent bientôt à l’assaut, profitant également du soutien de Radu, qui était resté avec le sultan, vainquit le voïvode et le remplaça par son frère.
Vlad se réfugie en Hongrie, mais le souverain Mattia Corvinofils de Hunyadi, le fit emprisonner, ne voulant pas risquer de devoir faire la guerre aux Ottomans. En 1475, après la mort de Radu, Vlad III regagne le trône valaque, bénéficiant du soutien hongrois, mais après quelques mois il meurt dans des circonstances qui n’ont jamais été élucidées, probablement tué par des hommes liés à Radu ou par les Ottomans.
Il existe également une version de l’histoire selon laquelle le voïvode aurait été fait prisonnier par les Ottomans puis rançonné par sa fille, qui l’aurait ensuite emmené en sécurité en Italie. Selon cette version, le corps de Vlad il serait enterré à Naplesdans l’église de Santa Maria la Nova. Cependant, il s’agit d’une histoire sans fondement, notamment parce qu’il ne ressort d’aucune source fiable que le voïvode avait une fille.
Est-il vrai que Vlad III Draculea était cruel et assoiffé de sang ?
Depuis son vivant, Vlad III a été accusé de pires cruautés et atrocités. On disait qu’il infligeait fréquemment le peine d’empalementc’est-à-dire une forme particulièrement cruelle de condamnation à mort, dans laquelle le condamné est percé d’un pieu par l’orifice anal ; si les organes vitaux ne sont pas endommagés, l’empalement n’entraîne pas immédiatement la mort mais donne lieu à d’atroces souffrances. On raconte aussi de Vlad que, face à deux ambassadeurs ottomans qui avaient refusé de retirer son turban, il ordonna de le clouer littéralement sur leur tête ; qu’il aimait se régaler en présence des corps empalés de ses ennemis et qu’il faisait bouillir leurs corps ; enfin qu’après la victoire contre les Turcs il fit empaler des milliers et des milliers de prisonniers, créant ainsi une sorte de forêt de cadavres.
La légende noire a commencé à circuler à l’initiative de Mattia Corvinoqui en 1463, un an après avoir fait emprisonner Vlad, publia un pamphlet plein d’anecdotes sur la cruauté de son ennemi.
Quelle part de vérité y avait-il ? Vlad était certainement un dirigeant cruel et sanguinairequi a condamné ses ennemis à l’empalement ou à d’autres tortures. Cependant, il est très probable que ces histoires contiennent des exagérations. Aussi, Vlad il n’était pas le seul souverain à recourir à de telles méthodes. À son époque, en effet, le respect de la vie humaine et de la souffrance des personnes était très différent de celui d’aujourd’hui. La torture et les châtiments atroces étaient fréquemment utilisés par presque toutes les autorités politiques et religieuses, également dans le but de semer la terreur chez leurs ennemis. Pour donner un exemple, Murad II fit aveugler les fils du despote de Serbie, ses prisonniers, avec deux fers rouges, soupçonnés de vouloir s’échapper.
Accuser Vlad de brutalité et de sadisme était également nécessaire pour justifier son arrestationétant donné que grâce à la guerre contre les Turcs, il était considéré comme un héros du christianisme. En Roumanie d’ailleurs, le voïvode est encore aujourd’hui considéré comme un héros nationalcapable de défendre l’indépendance du pays.
La légende noire, en tout cas, continue de circuler. C’est en s’inspirant de lui qu’à la fin du XIXe siècle l’écrivain irlandais Bram Stoker créa le personnage du comte Dracula, associant la figure de Vlad à celle des vampires et inventant ou modifiant de nombreux autres détails, à partir du décor de Transylvanie au lieu de Valachie.