LE’onychophagie chronique (l’habitude répétitive de se ronger les ongles) compromet à la fois l’hygiène dentaire et la santé des mains, devenant un véhicule de transfert continu d’agents pathogènes entre les doigts, la cavité buccale et le système digestif. Comme le démontre une étude publiée dans Journal de microbiologie cliniqueil espace sous-unguéal (la petite poche sous le bord libre de l’ongle) héberge une charge bactérienne bien plus élevée que le reste de la main. Cette zone abritée et humide constitue un réservoir idéal pour les staphylocoques, les bacilles à Gram négatif et les champignons, difficiles à éliminer même avec un lavage soigneux.
Clause de non-responsabilité: Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Il est indispensable de contacter le vôtre médecin soignant ou à un spécialiste qualifié pour des diagnostics, des traitements ou des préoccupations concernant votre santé.
L’étude du Journal of Clinical Microbiology : la carte bactérienne des mains
LE’clou c’est une feuille de kératine, la même protéine qui forme également les cheveux, avec un fonction de protection: protège le bout des doigts des impacts et des microtraumatismes et augmente la sensibilité tactile. Le bord libre de l’ongle, celui qui dépasse du bout du doigt, crée une petite poche appelée espace sous-unguéalc’est-à-dire une zone abritée, humide et difficile d’accès même avec un lavage minutieux des mains.
La référence scientifique la plus citée sur ce sujet est une étude de 1988 réalisée par Kathleen J. McGinley, Elaine L. Larson et James J. Leyden, « Composition et densité de la microflore dans l’espace sous-unguéal de la main« , publié le Journal de microbiologie clinique. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de différentes zones des mains de 26 volontaires adultes, comparant les charge bactérienne de l’espace sous l’ongle avec celle d’autres zones de la peau de la main.
Sous l’ongle la densité bactérienne moyenne mesurée était log10 5,39 UFC (Unités formant coloniel’unité avec laquelle est compté le nombre de bactéries cultivables), par rapport à un intervalle de 2,55-3,53 dans d’autres zones de la main. Traduit en chiffres simples, cela signifie une charge bactérienne jusqu’à quelques centaines de fois supérieure à celle du reste de la peau de la main.
Ceux qui dominent sont Staphylocoques à coagulase négative (en particulier Staphylocoque épidermidis, S. hémolytique Et S. hominis), normalement présente sur la peau. Mais dans le 42,3% Des bacilles à Gram négatif, en particulier, ont également été isolés chez les sujets Pseudomonas (genre de bactérie plus difficile à éliminer par un simple lavage et plus souvent associé à des infections) et dans de nombreux cas 69% de levurespour plus de la moitié des cas identifiés comme Parapsilose à Candidale même champignon impliqué dans certaines infections des ongles.
Le CDC américain les cite dans ses propres termes directives d’hygiène des mains pour le personnel soignantrecommandant de conserver les ongles naturels d’une longueur inférieure à un quart de pouce (environ 6 mm) et de ne pas porter d’ongles artificiels en contact avec des patients à haut risque, précisément parce que même un lavage soigneux à l’eau et au savon ne peut pas atteindre complètement l’espace sous-unguéal.
Le Lignes directrices du CDC pour la population générale ils sont plus simples mais ils vont dans le même sens : gardez vos ongles courts, nettoyez-les avec une brosse à dents spéciale à chaque fois que vous vous lavez les mains et, surtout, évitez de mettre vos doigts dans votre bouche pour éliminer le contact direct entre la zone de la main la plus chargée en bactéries et la muqueuse buccale.
Entérobactéries dans la cavité buccale : ce que disent les études dentaires
Un deuxième axe de recherche a vérifié ce qui se passe lorsque la charge bactérienne arrive dans la bouche, en s’intéressant notamment aux Enterobacteriaceae, une famille de bactéries (dont Escherichia coli) typiquement d’origine intestinale, dont la présence dans la salive signale un contact avec des matières fécales, du sol ou des surfaces contaminées.
Les auteurs d’une étude publiée dans Microbiologie et immunologie orales en 2007, ils ont comparé des échantillons de salive de 25 sujets ayant une habitude chronique de se ronger les ongles et de 34 sujets sans cette habitude, avec un âge moyen d’environ 13-14 ans. Le résultat fut la présence de E. coli et d’autres genres de la famille (Enterobacter aérogènes, E. cloacées, E. gergoviae) dans la salive du 76% de rongeurs d’onglescontre seulement le 26,5% de non rongeurs d’ongles.
Une étude de 2015 (Dentisterie clinique contemporaine) menée auprès de 100 enfants (entre 8 et 15 ans) a comparé ceux qui se rongent les ongles avec ceux qui ont l’habitude de sucer leur pouce et ceux qui n’ont aucun des deux vices. Chez les rongeurs chroniques d’ongles, c’est là beaucoup plus de plaque dentaire et une plus grande concentration de bactéries intestinales (Entérobactéries). Selon les chercheurs, cette habitude ne transporte pas seulement les germes de vos mains à votre bouche, mais aggrave l’hygiène bucco-dentaire généralecréant un écosystème parfait pour la prolifération des bactéries.
Les conséquences physiques sur la bouche et les mains
Dans la grande majorité des cas, cet échange de micro-organismes ne produit aucun effet perceptible : le système immunitaire gère l’exposition sans problème. Mais lorsque l’onychophagie devient chronique et que les tissus autour de l’ongle sont endommagés à plusieurs reprises, le tableau peut se compliquer.
Santé de l’UCLAun important système universitaire de santé et de médecine basé à Los Angeles, énumère parmi les conséquences les plus courantes du rongement chronique des ongles : dommages dentaires comme des dents ébréchées ou mal alignées, infections fongiques du lit de l’ongle, blessures aux tissus mous de la bouche et les cuticulesEt infections cutanées locales causée par le transfert de bactéries des doigts vers la bouche et vice versa. L’une des complications les plus fréquentes est paronychiel’inflammation du pli cutané autour de l’ongle, favorisée par les micro-lésions que les morsures répétées provoquent sur la cuticule. Dans des cas plus rares, la même voie d’entrée bactérienne peut entraîner des infections plus profondes des tissus des doigts. Toujours selon UCLA Health, ingérer régulièrement des ongles détachés comporte également le risque d’introduire les mêmes bactéries dans le système digestif.
Comment éviter de se ronger les ongles selon l’American Academy of Dermatology
L’AAD propose une approche pratique, étape par étape, pour arrêter de se ronger les ongles :
- Gardez vos ongles courts: moins de matériel disponible signifie moins de tentation, et moins d’espace sous-unguéal à coloniser.
- Appliquer un vernis à ongles au goût amerconçu spécifiquement pour décourager les morsures.
- Traitez ou couvrez vos ongles (vernis à ongles normal, scotch, gants), afin de les rendre moins « attractifs » à ruiner.
- Remplacer le geste avec une habitude alternative, comme serrer une balle anti-stress, lorsque l’envie se fait sentir.
- Identifiez vos déclencheurs (ennui, stress, concentration sur une tâche) pour intervenir avant le déclenchement du geste automatique.
- Procédez étape par étapeen éliminant d’abord la morsure d’un doigt ou d’une main à la fois, jusqu’à ce que le contrôle soit étendu à tous les ongles.
Si, malgré ces précautions, l’habitude persiste de manière incontrôlable ou provoque des dommages visibles sur la peau et les ongles, la recommandation des spécialistes est toujours de consulter un médecin. Le rongement chronique des ongles est cliniquement classé comme un comportement répétitif centré sur le corps, souvent lié à l’anxiété ou, dans certains cas, à un trouble obsessionnel compulsif.