Le Mont Everestégalement appelé Chomolungma en tibétain e Sagarmatha en népalais, le plus haut sommet du monde avec son 8848,86 m dans l’Himalaya, il augmente de 2 mm par an. La découverte provient d’une étude de l’Université chinoise des géosciences et de l’University College London publiée le Natureselon lequel l’Everest a grandi entre 15 et 20 m dans le 89 000 dernières années. C’est un résultat qui peut paraître contre-intuitifcar l’érosion des agents atmosphériques devrait au contraire abaisser progressivement le pic. Eh bien, paradoxalement, ce serait précisément l’érosion qui aurait provoqué la montée du mont Everest : en particulier, selon l’étude, leaction érosive d’une rivière qui coule à proximité du massif himalayen, entre le Népal et le Tibet. L’érosion fluviale, qui s’est considérablement accrue il y a 89 000 ans en raison d’un processus appelé «capture de rivière», a allégé la partie de la croûte terrestre dont fait partie l’Everest, qui s’est ainsi élevée. Le processus a contribué à faire de l’Everest le plus haut sommet du monde.
Quel est le phénomène de captage fluvial à l’origine de l’érosion de l’Himalaya ?
Le Mont Everest atteint 8849 m en altitude et est plus haut que les sommets environnants (le sommet du K2 est environ 250 m plus bas). Les chercheurs, via Mesures GPSils ont calculé le taux de levage, égal à 2 mm par an. À travers modèles mathématiques ils ont également réussi à simuler le phénomène responsable du soulèvement continu de la région à partir d’il y a 89 000 ans. A cette époque le Rivière Arunqui coulait au pied de l’Himalaya, grâce à son énorme capacité érosive, il avait réussi à creuser une gorge à travers les montagnes, jusqu’à atteindre un autre cours d’eau : le Kosi. De cette façon, l’Arun et le Kosi (peut-être aussi avec la contribution des crues fluviales) ont fini par se rejoindre, donnant naissance à un grand cours d’eau qui coule aujourd’hui au nord de l’Himalaya vers l’est puis dévie brusquement vers le sud, traversant les montagnes. . Le phénomène s’appelle capture de rivière et fait subir à la rivière « capturée » une dérivation, appelée attraper le coude. Cependant, les modèles ne nous ont pas permis de calculer la durée du processus de capture.
Pourquoi l’Everest s’élève : l’ajustement isostatique
La capture de la rivière signifiait que le débit de la rivière augmentait considérablement, tout comme son propre débit. capacité érosive. Le cours d’eau a enlevé la base des collines environnantes d’énormes quantités de sédimentsles transportant vers l’aval. La croûte terrestre s’est ainsi « allégée » en s’élevant très lentement. En particulier, depuis 89 000 ans L’Everest aurait augmenté d’un montant estimé entre 15 et 50 m. Le phénomène peut être défini avec le terme «réglage isostatique», qui décrit le mouvement vertical effectué par les blocs crustaux pour atteindre un état d’équilibre au-dessus du manteau sous-jacent. Si, comme dans ce cas, le poids d’un bloc crustal diminue, le poids augmente poussée isostatiqueet le bloc monte. La poussée isostatique suit le Le principe d’Archimèdeselon lequel « tout corps immergé dans un fluide reçoit une poussée de bas en haut égale au poids du fluide déplacé » : dans ce cas le fluide est le manteau qui se comporte de manière visqueuse en se déformant, sur lequel il flotte et dans lequel la croûte est partiellement immergée.
Un phénomène similaire est celui de rebond post-glaciaire correspondant à la péninsule scandinave : ici, lors de la dernière glaciation, le poids de la glace a fait enfoncer la croûte dans le manteau, mais lorsque ceux-ci ont commencé à fondre en raison de l’augmentation des températures, la croûte s’est éclaircie et s’est soulevée.
Quant à Everest, le co-auteur Jin Gen Daiprofesseur de géologie à l’Université chinoise des géosciences à Pékin, souligne :
Notre étude montre à quel point des changements soudains dans les systèmes fluviaux peuvent avoir des effets considérables sur les paysages. Le principal facteur déterminant la hauteur de l’Everest reste les collisions de plaques, mais notre découverte ajoute une nouvelle pièce à ce puzzle complexe.