L’astrophysicien et vulgarisateur Carl Sagan il est connu, entre autres, pour une phrase devenue célèbre : «Nous sommes faits de la même matière que les stars». Cela signifie qu’une bonne partie des atomes qui nous composent, mais aussi tout ce dont nous traitons, ont été produits au cœur chaud d’étoiles très anciennes. Ce n’est pas seulement une phrase poétique, c’est un fait scientifique prouvé.
Il y a de nombreux éléments chimiques à l’intérieur de nous, mais le 99% de nos atomes est composé de seulement 4 éléments : carbone (12%), hydrogène (62%), oxygène (24%) Et azote (1%). Si nous pensons en termes de masse plutôt qu’en termes de nombres, ces éléments sont à eux seuls responsables de la 95% du nombre qui apparaît sur l’échelle (oxygène : 65 % ; carbone : 18,5 % ; hydrogène : 9,5 % ; azote : 2,5 %).
Les atomes d’hydrogène dans notre corps – les 9,5% de notre masse – formée environ 380 000 ans après le Big Bang, Il y a 13,8 milliards d’années: bref, ils sont aussi vieux que l’univers. Le reste, l’autre 90,5% de notre masse (calcium, phosphore, potassium, soufre, sodium, chlore, magnésium, etc.) a été produite par les étoiles. S’il n’y avait pas d’étoiles, il n’y aurait que de l’hydrogène, de l’hélium et du lithium dans l’univers, et nous ne pourrions pas exister.
Les étoiles sont des boules de plasma dans lesquelles se déroulent des réactions fusion nucléaire. « Fusion » signifie créer des noyaux atomiques plus lourds à partir de noyaux plus légers. Les réactions nucléaires dans le ventre chaud des étoiles, surtout les plus massives, se produisent à partir uniquement d’hydrogène et d’hélium. carbone, oxygène, néon, sodium, magnésium, silicium, phosphore, soufre, argon, football, titane, chrome, fer Et nickel. Tous les éléments nécessaires pour rassembler non seulement nous, les êtres humains, mais aussi la planète sur laquelle nous vivons, la Terre.
Ces atomes sont ensuite dispersés dans le milieu environnant lorsque les étoiles meurent. Les étoiles de masse intermédiaire, comme le Soleil, terminent leur vie comme nébuleuses planétaires et enrichir l’environnement principalement avec carbone Et azote. De nombreux atomes de ces éléments présents dans notre corps – et sur Terre – ont été produits il y a des milliards d’années par des étoiles semblables au Soleil. D’autres étoiles meurent à la place supernovae: ces explosions très violentes libèrent oxygène, sodium, phosphore, magnésium Et potassiummais aussi des éléments plus lourds. Ensuite, il y a les fusions de étoiles à neutrons (cadavres d’étoiles très massives) : lesorpar exemple, et d’autres métaux comme l’argent, platine Et iridium ils sont nés précisément de ces cataclysmes cosmiques. Hormis l’hydrogène et l’hélium, tous les éléments du tableau périodique ont une origine stellaire !
Bref, certains de nos atomes proviennent du Big Bang, d’autres ont été forgés par les étoiles. Voulez-vous une preuve? Les quatre éléments qui constituent 95 % de notre masse – le carbone, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote – sont également les éléments chimiques les plus abondants dans l’univers (qui ne sont pas des gaz nobles). Ce n’est pas une coïncidence, bien au contraire, cela signifie quelque chose de très précis : nous sommes faits de ce qui nous entoure.
Notre hydrogène provient du Big Bang, notre oxygène (et ce que nous respirons) provient d’anciennes supernovae, le carbone et l’azote proviennent principalement d’étoiles semblables au Soleil qui sont mortes bien avant la naissance du Soleil. Tous ces atomes tournent depuis 4,5 milliards d’années dans le système solaire avant de faire partie de nous. Alors oui, c’est vraiment vrai « nous sommes les enfants des stars »!