Une équipe de chercheurs chinois de Université océanique de Chine ont récemment publié une reconstitution du mouvements des plaques lithosphériques relatif à derniers 1,8 milliard d’annéesen utilisant les informations provenant des roches de la planète. L’évolution a été représentée sous la forme d’une vidéo qui retrace approximativement le 40% de l’histoire de la Terredont l’âge est de 4,54 milliards d’années. Connaître les mouvements des plaques tectoniques dans le passé est fondamental car ceux-ci ont influencé l’évolution du climat et de la vie sur notre planète.
Là lithosphèrela couche la plus superficielle de la Terre qui comprend la croûte et la partie solide supérieure du manteau, est divisée en blocs appelés plaques lithosphériques. Au fil du temps, ceux-ci s’éloignent et se rapprochent les uns des autres, glissant sur la surface sous-jacente. asthénosphère (la couche plastique du manteau, constituée de roches partiellement en fusion), poussée par les mouvements convectifs impliquant les matériaux du manteau. Les plaques lithosphériques sont constituées à la fois des fonds océaniques et des continents, qu’elles entraînent avec elles dans leurs mouvements. L’animation montre dans un premier temps la disposition actuelle des continents.
En remontant dans le temps, l’Amérique du Sud et l’Afrique se rapprochent progressivement jusqu’à ce qu’elles se rejoignent, tout comme l’Amérique du Nord et l’Europe, tandis que l’Inde se déplace vers le sud, suivie par l’Asie du Sud-Est et l’Océanie qui rejoignent l’Antarctique. À propos Il y a 200 millions d’années les continents sont réunis pour former le supercontinent Pangée. La Pangée se désintègre alors progressivement et les continents migrent jusqu’à former, il y a environ 450 millions d’années, un grand continent appelé Gondwana dans l’hémisphère sud et trois autres continents plus petits dans l’hémisphère nord (Laurentie, Baltique Et Sibérie). Les continents s’éloignent les uns des autres et se rapprochent jusqu’à environ Il y a 1,3 milliard d’années un autre supercontinent se forme, appelé Rodinie. La reconstruction se poursuit jusqu’à Il y a 1,8 milliard d’annéeslorsqu’un autre supercontinent existait : Nuna.
Les mouvements des plaques lithosphériques, même s’ils sont extrêmement lents, peuvent avoir des conséquences tangibles sur nos vies, puisqu’ils provoquent des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. La tectonique des plaques joue cependant un rôle encore plus important, car elle a permis vie terrestre tel que nous le connaissons. Par exemple, avec la formation de chaînes de montagnes, elles remontent à la surface. éléments chimiques auparavant enfouis, que les agents exogènes érodent et transportent vers les océans, où ils deviennent disponibles pour les êtres vivants. Il s’agit par exemple du phosphore, qui constitue les molécules d’ADN, et du molybdène, utilisé par les organismes pour produire des protéines et des acides aminés. L’interaction entre les eaux de précipitation et les roches émergées il élimine ensuite de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’atmosphèrequi atteint les océans, régulant la température de notre planète. Grâce aux mouvements des plaques, des gaz sont donc libérés au fond des océans dont se nourrissent les micro-organismes : on pense que ces émissions ont a rendu possible l’origine de la viedont les premières preuves remontent à 3,5 milliards d’années.
Quel est l’intérêt de reconstituer l’évolution des continents
Reconstituer les mouvements des plaques lithosphériques dans le passé permet de mieux comprendre les mécanismes à l’origine des variations climatiques survenues au fil du temps. En outre, il est fondamental de comprendre quand et comment les éléments chimiques ont commencé à alimenter la vie et quand l’atmosphère s’est enrichie en oxygène. De nombreux métaux indispensables à l’homme se retrouvent également en marge des plaques : connaître l’ancienne répartition des plaques est utile pour identifier de nouveaux gisements.