Ulysse – Héros grec dont les exploits sont relatés dansOdyssée – c’est un personnage qui a eu un grand pertinence culturelle dans toute la littérature européenne, devenant le sujet de réinterprétations, de réécritures et, plus récemment, le protagoniste de la bande dessinée, romans graphiques et des films. Dans le juillet 2026 Ulysse et ses aventures reviendront au cinéma grâce au film L’Odyssée dirigé par Christophe Nolan: le film a été en partie tourné en Italieentre les îles Éoliennes, Favignana, la côte du Latium dans la région d’Ostie. Mais d’autres scènes ont évidemment été tournées en Grèce, puis en Grande-Bretagne et en Islande.
Les événements racontés dans l’Odyssée se déroulent entre la Grèce – dans la région du Péloponnèse, dans ce qui est aujourd’hui les îles Ioniennes, dont Ithaque – l’Italie et la Tunisie. Après être sorti victorieux du ville de TroieUlysse part vers sa maison, l’île de Ithaque avec sa flotte. D’après les reconstitutions d’érudits et d’historiens de l’Antiquité – comme Strabon, Pline l’Ancien et Thucydide – les douze étapes du voyage qui le ramène à son épouse Pénélope et à son fils Télémaque correspondent à des lieux réelsdont beaucoup sont situés en Italie : pensez par exemple à Détroit de Messineoù Ulysse affronte les monstres Scylla et Charybde ; à bouches de Caprioù se trouvent les sirènes ; Le Promontoire du Circéoautrefois une île détachée du continent où vivait la sorcière Circé.
La géographie de l’Odyssée : carte et étapes du voyage en Méditerranée
Le voyage d’Ulysse commence en Troieaprès que les Grecs eurent vaincu les Troyens grâce à l’idée d’Ulysse, un héros célèbre pour son ingéniosité, de construire le cheval de Troie, un cadeau pour les Troyens dans le sens de la capitulation en réalité plein de soldats grecs prêts à attaquer la ville la nuit une fois à l’intérieur des murs.
Les ruines de ville de Troiedécouvert dans 1870 par l’archéologue allemand Heinrich Schliemann, se trouvent aujourd’hui Turquiedans la région nord-ouest de l’Anatolie, sur la colline Hisarlık, près du village de Tevfikiye, et peut encore être visité aujourd’hui.
De là, le héros se dirigeait vers le Tunisiepuis atteignez le Sicile et toucher différentes étapes dans la zone tyrrhénienne, jusqu’à redescendre vers Maltepuis avancez vers Corfouétape à partir de laquelle il atteindra finalement Ithaque. Celui-ci est situé dans l’archipel des îles Ioniennes, à 2 km de la côte orientale de Céphalonie et à environ 25 km du continent. Il ne reste aujourd’hui aucune ruine définitivement identifiable du palais d’Ulysse, mais seulement un site archéologique présumé, près du village de Stavros. Une autre théorie identifie Ithaque non pas à l’île actuelle, mais à l’île Péninsule grecque de Palikidans la partie orientale de Céphalonie, qui à l’époque était peut-être une île.
Il faut dix ans à Ulysse pour parcourir cette longue route qui traverse une grande partie de la Méditerranée.
12 lieux réels du voyage d’Ulysse entre l’Italie, la Grèce et les côtes d’Afrique du Nord
1. Le pays des Cicones, en Grèce
La première étape du voyage de retour d’Ulysse, le pays des Ciconiens, correspond à la côte du sud-est de la Thrace, dans l’actuel nord de la Grèce, surplombant la mer Égée.
2. L’île des Mangeurs de Lotus, en Tunisie
La terre où vivent les mangeurs de lotus, une plante qui, si elle est ingérée, efface tous les souvenirs, se trouve selon la tradition en Tunisie, où se trouve aujourd’hui la ville de Djerba.
3. Le Pays des Cyclopes et la grotte de Polyphème, en Sicile
Il existe diverses hypothèses quant à l’endroit où se trouve la grotte où Ulysse rencontre et aveugle le cyclope Polyphème. Généralement, la tradition le situe en Sicile : on suppose qu’il se trouve sur les pentes de l’Etna, ou dans la région d’Erice ; mais des hypothèses ont également été avancées, basées sur des textes postérieurs au poème homérique, sur une cavité dans la région de Posillipo, en Campanie.
4. L’île d’Eolo, dans les îles Éoliennes
L’île des vents, sur laquelle Ulysse reçoit du dieu Éole l’outre contenant tous les vents du monde, est identifiée aux îles Éoliennes, notamment Lipari ou Stromboli.
5. Le pays des Lestrigoni, dans la mer Tyrrhénienne
La tradition situe la cité légendaire des géants mangeurs d’hommes qui détruisirent la flotte d’Ulysse, le long de la côte tyrrhénienne, près de Formia, dans le Latium, ou de l’autre côté de la mer, en Sardaigne.
6. L’île de la sorcière Circé, dans le Latium ou en Sicile
L’île où Ulysse est retenu prisonnier par la sorcière Circé, amoureuse de lui, est associée au promontoire du Circéo, dans le Latium, et qui était autrefois une île, avant que la mer ne se retire de la bande de terre qui la relie à la côte. D’autres hypothèses placent l’île de Maga à Ponza, également dans le Latium, ou à Ustica, en Sicile.
7. La descente aux enfers
Après l’escale sur l’île de Circé, Ulysse descend aux enfers où il rencontre le devin Tirésias : précisément parce qu’il s’agit du royaume des morts, aucun lieu réel n’est associé à cette halte.
8. Les eaux des Sirènes, au large de Capri
Le lieu où Ulysse rencontre les Sirènes a fait l’objet de nombreux débats et diverses hypothèses ont émergé quant à sa possible localisation. L’un des lieux les plus accrédités des Sirènes à l’embouchure de Capri, dans la zone de Punta Campanella, une zone marine protégée entre les golfes de Naples et de Salerne. Les bouches sont en fait l’étroite bande de mer – environ 5 km – entre Punta Campanella et l’île de Capri elle-même. Des courants perfides se forment ici, ce qui a peut-être fait croire aux anciens que des dangers résidaient là. Les sirènes, en effet, sont des créatures séduisantes qui hypnotisent par leur chant et entraînent avec elles les marins parmi les vagues.
9. Le détroit de Scylla et Charybde, le détroit de Messine
L’endroit où Ulysse affronte les deux monstres marins Scylla et Charybde est le détroit de Messine. Ici aussi, comme pour les Sirènes, le mythe naît des courants qui se créent dans cette étendue de mer. Selon la légende, le monstre Scylla vivait sur la côte calabraise et gardait le promontoire, tandis que Charybde créait un vortex marin mortel près de celui sicilien. Scilla est aujourd’hui un village de pêcheurs, tandis que Cariddi ne correspond pas à un lieu précis, mais se situerait entre Ganzirri et Torre Faro.
10. L’île du Soleil, Sicile
Après avoir combattu des monstres marins, Ulysse arrive au pays du soleil, à savoir la Sicile. Ici, les hommes d’Ulysse, ravis de la victoire qu’ils viennent de remporter, mangent les bœufs sacrés du dieu Hélios et sont punis de mort.
11. L’île de Calypso, dans l’archipel maltais
Ulysse continue seul son voyage et atterrit sur l’île où se trouve la nymphe Calypso, qui correspond à l’île de Gozo, dans l’archipel maltais.
12. Le pays des Phéaciens, l’île de Corfou
L’île où Ulysse est sauvé par la princesse Nausicaa, qui l’amène auprès de son père Alcinous, qui l’aidera à retourner dans son pays natal, correspond à Corfou d’aujourd’hui, à l’époque appelée Corcyre.
De là, Ulysse atteint enfin Ithaque.