Il a été inauguré à Cologne, en Allemagne LUNEun installation de simulation lunaire créé par l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale allemande qui reproduit la surface de la Lune pour former les astronautes en vue de futures missions humaines sur notre satellite, comme le programme Artemis de la NASA. Le cœur de LUNA est constitué d’une vaste salle de 700 mètres carrés qui recrée fidèlement le paysage lunaire avec un simulant de régolithe lunaire composé de 900 tonnes de granules et de roches volcaniques dérivées du basalte. Ce qui rend LUNA spécial, c’est une grande salle qui simule avec précision la surface de la Lune, dans le but de tester des technologies de pointe pour l’exploration spatiale. Grâce au sol créé avec des roches volcaniques italiennes et des matériaux similaires au régolithe lunaire, il sera possible d’expérimenter les outils et techniques nécessaires pour opérer dans des conditions similaires à celles lunaires. De plus, un système d’éclairage innovant permet de simuler le cycle jour-nuit de la Lune. Tout cela servira non seulement à former des astronautes, mais aussi à développer et tester des technologies cruciales pour les missions qui nous ramèneront vers notre satellite naturel.
Le rôle de LUNA dans la formation des astronautes : à quoi servira l’installation de Cologne
Depuis LUNE aura un rôle important dans la formation des astronautes, chaque détail a été soigné avec une extrême attention. Le sol est fait avec EAC-1un matériau similaire au régolithe, la poussière qui recouvre la surface de la Lune. Le simulant du régolithe lunaire reproduit les conditions auxquelles les astronautes seront confrontés opérationnellement : il s’agit d’une véritable « Lune sur Terre », dotée d’un système d’éclairage qui simule les cycles jour-nuit et les conditions d’éclairage polaire. Ces détails sont essentiels, étant donné que les futures missions lunaires se concentreront probablement sur les régions polaires, où la lumière solaire pourrait être limitée, voire presque absente.

La simulation des conditions lunaires est importante non seulement pour tester les équipements, mais aussi pour mieux comprendre les défis auxquels les astronautes seront confrontés, comme l’exposition à la poussière lunaire ou le forage dans le sol pour l’extraction de ressources. Nous explorerons également les technologies liées à l’utilisation des ressources locales, une stratégie visant à réduire le besoin de transporter des matériaux depuis la Terre. Enfin, le salles de contrôle à la pointe de la technologie permettra de suivre chaque phase des expérimentations, en connectant LUNA avec les futurs centres de mission lunaire ou avec le Passerelle lunairela station spatiale en orbite autour de la Lune, dont la mise en orbite est prévue en 2028.
Concernant l’importance du projet, Anke Kaysser-Pyzallaprésident du conseil d’administration du DLR, a déclaré :
LUNA nous aidera à optimiser nos préparatifs pour les activités sur la surface lunaire grâce à la recherche de technologies et d’innovations pour l’exploration spatiale. Cela inclut la robotique et l’intelligence artificielle, l’utilisation des ressources locales et les cycles de conservation des ressources jusqu’aux systèmes d’énergie régénérative. LUNA propose une gamme unique d’éléments pour la recherche scientifique et le développement technologique sous un même toit.
À l’intérieur de LUNA, il y a aussi de la place pour Module de logement FLEXHab (Futur habitat d’exploration lunaire), un prototype qui permettra de tester des solutions d’hébergement pour les futures colonies lunaires. La serre adjacente servira à tester des technologies de culture en milieu fermé, fondamentales pour assurer l’autosuffisance alimentaire lors des missions spatiales. L’énergie est également un thème central : LUNA et FLEXHab seront alimentés par des panneaux solaires et un système avancé de pile à combustible, une technologie qui pourrait être utilisée directement sur la Lune.
LUNA est aussi un important laboratoire de recherche
L’installation n’est pas seulement un centre de formation pour les astronautes, mais sert également de laboratoire de recherche pour scientifiques et ingénieurs du monde entier. LUNA est en effet un projet ouvert à la collaboration internationale et sera accessible aux chercheurs, universités, entreprises opérant dans l’industrie spatiale, start-up et même petites et moyennes entreprises du monde entier.