En Italie, il existe deux principaux gisements d’uranium, de dimensions modestes, tous deux situés Alpes d’Orobie. Ce sont ceux de Novazza dans la province de Bergame, qui, selon les estimations, fournit environ 1000 tonnes d’uranium et de Val Vedello dans la province de Sondrio, qui contient quelques environ 6000. A cela s’ajoutent quelques centaines de tonnes identifiées dans certains sites du reste de l’Italie. Les gisements de Novazza et Val Vedello, qui jusqu’à présent ne sont pas jamais été exploitérécemment revenu au centre d’intérêt avec l’approbation du Sénat de loi habilitante sur l’énergie nucléaire et avec la possibilité que le premières centrales nucléaires entrer en activité par 2034. Cependant, leur exploitation ce n’est pas pratique en raison de la taille modeste des réserves, des coûts d’extraction élevés et de l’absence d’installations d’enrichissement de l’uranium. Notre pays devra donc de toute façon importer de l’uranium pour faire fonctionner ses centrales électriques.
Où se trouvent les gisements d’uranium en Italie
En Italie, je gisements les plus importants d’uranium se trouvent dans Alpes d’Orobieen Lombardie. L’un est le dépôt de Novazzaun hameau de la commune de Valgoglio, dans le Val Seriana dans la province de Bergame, l’autre est celui de Val Vedellodans la commune de Piateda, en Valteline dans la province de Sondrio.
Dans le dépôt de Novazza l’uranium se trouve dans le minéral appelé pitchblende ou uranititequi peut contenir entre 50 % et 80 % de cet élément. Ici, selon les estimations historiques de l’Agip, il y a environ 1000 tonnes d’uranium métal. Le gisement a été découvert par les géologues de l’Agip en 1959 et dans les années suivantes, des tunnels de prospection d’un kilomètre de long furent creusés, mais la mine ne devint jamais opérationnelle. Dans le dépôt de Val Vedello L’uranium est principalement contenu dans la pitchblende comme dans Novazza. On estime que ce gisement contient environ 6000 tonnes d’uranium métal. Il a été identifié dans 1969 et exploré dans les années 70, mais quant à celui de Novazza les investigations se sont arrêtées dans les années 80 avec le désintérêt progressif pour le nucléaire et son abandon avec le référendum de 1987.
Même si les gisements importants sont ceux de Alpes et Préalpes lombardesde l’uranium a également été identifié dans d’autres régions d’Italie dans les années 1970 : en Trentin-Haut-Adige (dans le Val Daone, le Val Rendena et le Val Venosta), en Alpes Maritimes à la frontière entre les provinces de Cuneo, Savone et Imperia, dans la Alpes Apuanes en Toscanedans certaines zones volcaniques de Latiumdans le massif du Sila en Calabre et dans Sardaigne. Cependant, dans ces domaines, il est la concentration est trop limitée pour permettre son exploitation. Par exemple, les réserves des Alpes Maritimes abritent environ 300 tonnes d’uraniumtandis que Val Rendena 150 tonnes.
Obstacles à l’exploitation des gisements d’uranium italiens
L’uranium, bien qu’il ne soit pas un élément rare, se trouve dans très faibles concentrations à l’intérieur de la croûte terrestre. Étant très dispersée, son extraction n’est souvent pas pratique d’un point de vue économique. A Novazza, par exemple, on estime qu’une tonne de roche fournit à peine un kilogramme d’uranium. Plus sa concentration est faible, plus les coûts en termes économiques, énergétiques et environnementaux sont élevés. Le réserves d’uranium en Italieen plus d’avoir une faible concentration, sont également limités : au total on parle de quelques milliers de tonnes d’uranium. A titre de comparaison, le réserves mondial ils s’élèvent à environ 8 millions de tonnesconcentré principalement en Australie et au Kazakhstan. Une centrale nucléaire de taille moyenne consomme environ 160 tonnes d’uranium par an. Selon les estimations historiques d’ENI, l’uranium de Novazza aurait pu alimenter une centrale nucléaire de 1 000 MWe pendant environ huit ans. Nos gisements, même s’ils étaient exploités, pourraient donc couvrir une part minime des besoins énergétiques nationaux.
Par ailleurs, il faut tenir compte du fait que l’uranium extrait (U-238) ne peut pas être utilisé directement dans les réacteurs, mais doit être enrichi avec 4% d’U-235. C’est un processus complexe et très coûteuxce qui nécessite des systèmes que l’Italie ne possède pas. Quoi qu’il en soit, notre pays devrait faire transformer l’uranium à l’étranger. Posséder des centrales nucléaires ne signifie donc pas automatiquement atteindre l’indépendance énergétique.
Même du point de vue environnemental, les problèmes liés à l’exploitation de l’uranium en Italie sont importants. De faibles concentrations d’uranium nécessiteraient l’extraction d’énormes volumes de roche, avec dommages au paysage et aux écosystèmes dans une zone protégée comme celle du parc Orobie. De plus, l’extraction le rejetterait dans l’environnement radon et poussières radioactivesnocif pour la santé.