Dans les eaux sombres du sud-ouest de l’océan Indien, au large des côtes de Mauriceun filet de pêche descendu entre 400 et 500 mètres de profondeur remonté à la surface un petit requin jamais vu auparavant : longtemps seulement 21 centimètresa un « nez bulbeux » ce qui lui vaut le nom scientifique de Etmopterus bulbeux. La découverte a été faite en juin 2025 lors d’une expédition du navire de recherche océanographique norvégien. Dr Fridtjof Nansenimpliqué dans le programme EAF-Nansen (une initiative de la FAO, l’agence des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture). Un petit animal, jusqu’à présent connu à partir d’un seul spécimen décrit dans une étude publiée dans Journal de la Fondation des sciences océaniquesqui raconte tout ce qu’il y a encore à découvrir dans les océans de notre planète.
Le museau bulbeux caractéristique et l’apparence physique
Ce prédateur miniature possède un corps effiléplus large au centre et étroit aux extrémités, pratiquement aussi long qu’une règle. Le détail indubitable est le museau: grosse, gonflée et arrondie ressemblant à une pomme de terre. C’est cette caractéristique qui lui donne le surnom anglais de Requin lanterne à gros nez (requin-lanterne bignose) et le nom scientifique bulbeux. Au-dessus du nageoires pectoralescontrairement à la plupart des requins, il possède des denticules dermiques pointus semblables à de nombreuses épines disposées de manière irrégulière. Ces deux particularités anatomiques le distinguent d’un proche parent, leEtmopterus donosusqui a plutôt une tête plus aplatie et des épines alignées en rangées ordonnées.
L’animal présente un dentition différente entre les deux mâchoiresbien que tous deux soient équipés de fichiers de rechange. Là mâchoire supérieure il accueille de petites dents droites multipointes, organisées en deux séries fonctionnelles avec 19 dents en première rangée. Là mâchoire inférieurecependant, est armé d’une seule rangée de dents fusionnées pour former une lame continue.
Le spécimen a été capturé au large de Mauricel’île du sud-ouest de l’océan Indien, célèbre pour ses plages touristiques mais entourée d’un océan profond et ouvert. Le requin a nagé dans zone mésopélagiquela « moyenne portée », entre 200 et 1 000 mètres. Au point de capture (environ 400 à 500 mètres de profondeur), le fond marin s’est effondré le long d’une pente qui descend de 560 mètres à 1 120 mètres. Contrairement à son « cousin » qui colle aux talus continentaux, leEtmopterus bulbeux il semble vivre suspendu dans les eaux sombres et profondes du large.
Lumières dans le noir et preuves ADN
Ce requin appartient à la famille des Etmopteridaeles requins qui ont développé le bioluminescencec’est-à-dire la capacité de produire de la lumière grâce à des organes spécialisés appelés photophores. Sur le ventre et sur les côtésEtmopterus bulbeux présente des taches sombres marquées et des marques luminescentes qui servent probablement de mimétisme. En éclairant faiblement son ventre, le requin efface son ombre sur le peu de lumière qui filtre d’en haut, devenant invisible pour les prédateurs regardant vers la surface.
Analyser le ADN les chercheurs ont trouvé une différence de plus de 10% par rapport à tous les parents connus, un écart suffisamment grand pour séparer deux individus de la même espèce, ce qui, ajouté aux différences physiques, confirme que nous sommes face à une espèce complètement nouvelle.
Cependant, leEtmopterus bulbeux il est désormais connu grâce à un exemple uniqueune femelle. Cela signifie que nous ne savons presque rien de la biologie de ce requin : ni combien d’individus existent, ni où exactement ils vivent, ni comment ils se reproduisent. Donner un nom et une description précise à ces créatures rares permet de construire des guides d’identification pour les observateurs à bord des bateaux de pêche. La Liste rouge de l’UICN considère la plupart des requins lanternes « avec un risque minime« . Cependant, de nombreux requins des grands fonds finissent dans les filets comme prise accessoireC’est à dire quoi captures accidentelles d’espèces non cibléeset sans outils pour les identifier correctement cela devient impossible comprendre lesquels et combien sont capturés. Cataloguer ce qui n’est pas connu représente la première étape vers le suivi des populations de ces animaux silencieux des profondeurs et, à l’avenir, pour pouvoir les protéger.