Suivant 5 août 2026vers 08h35 (heure italienne), un morceau du fusée Faucon 9 de SpaceX pourrait impacter la Lune. Selon les calculs des experts, des débris spatiaux devraient toucher notre satellite à proximité du Cratère Einsteindans une zone éclairée par le Soleil et située vers le limite ouest du disque lunaire. Falcon 9 avait été lancé à janvier 2025 de Floride avec deux atterrisseurs lunaires à son bord, le Fantôme bleu de la société Firefly Aerospace et du Résilience (mission Hakuto-R) de l’ispace japonais.
Une équipe de 23 astronomes a en effet réalisé une étude (actuellement en cours préimpressionc’est-à-dire non encore soumis à l’examen d’autres experts) avec toutes les prévisions, invitant la communauté scientifique, les professionnels et les passionnés à pointer leurs instruments vers la Lune pour observer l’événement.
Mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter : il n’y aura aucun danger pour la Terre. L’impact, dont on connaît la date et l’heure, permettra cependant d’étudier en temps réel ce qui se passe immédiatement après une collision et de mieux comprendre les risques que présente le débris spatiaux implique pour notre satellite.
La trajectoire de la fusée Falcon 9 et les prédictions pour le site d’impact
L’astronome indépendant a été le premier à identifier ce débris spatial Bill Gray. La fusée Falcon 9 a été lancée en janvier 2025, avec pour tâche d’amener vers le Lune deux atterrisseurs: Le Fantôme bleu de la société Firefly Aerospace et du Résilience (mission Hakuto-R) de l’ispace japonais.
Après avoir relâché sa charge, il stade supérieur de la fusée aurait dû rentrer dans l’atmosphère terrestre et se désintégrer. Mais la véritable dynamique ne s’est pas déroulée ainsi : les débris spatiaux se sont retrouvés dans une orbite haute autour de la Terreà une distance similaire à celle de la Lune, suffisante pour croiser sa trajectoire.
Les objets de ce type sont difficile à suivre depuis la Terreet leur trajectoire est compliquée à prévoir. Comme l’explique l’astronome Gray, le mouvement de l’objet spatial est influencé non seulement par gravitémais aussi de pression du rayonnement solairec’est-à-dire la très légère poussée exercée par la lumière du Soleil, force subtile qui modifie cependant la trajectoire de manière difficile à calculer avec précision.
Malgré cela, grâce au travail de traçage de Gray, il a été possible d’estimer que l’impact se produirait précisément sur Le 5 août vers 06h35 UTC (08h35 en Italie), près du Cratère Einstein (à 88° de longitude ouest et 15° de latitude nord), avec le Dernier quartier de lune et environ 56% éclairés.
Quant aux dimensions, la masse exacte de l’objet n’est pas connue, mais elle est estimée à environ 4 tonnes (en supposant que tout le propulseur a été consommé), pour un objet long environ 12 mètres et 4 mètres de large. Il heurtera la surface à une vitesse d’environ 2,43 km/s (environ 8 750 km/h), libérant une énergie d’environ 11,8 gigajoules, comparable à celle d’environ trois tonnes de TNT.
Pourquoi cela vaut la peine d’être observé (et comment l’essayer avec votre propre équipement)
La raison pour laquelle les scientifiques s’intéressent autant est que Les impacts artificiels sur la Lune sont très raresmais c’est précisément pour cette raison très utile pour étudier.
Contrairement à un météorite naturelledont on ne sait pratiquement rien à l’avance, dans ce cas on sait approximativement masse, taille, vitesse et même heure et lieu de l’impact. Cela transforme l’événement en une opportunité au cours de laquelle étudier la physique des cratères et la propagation de ondes sismiques sur la Lune.
De plus, l’impact servira à tester un méthode de localisation des impacts en vue des futures expériences sismiques, ainsi que d’étudier plus en détail les dynamique de la poussière et du panache de débris soulevés par la collision.
Cet événement nous permettra donc d’évaluer plus attentivement la risques de débris spatiaux incontrôlés: avec le regain d’intérêt pour l’exploration lunaire, les impacts d’objets artificiels sont appelés à devenir plus fréquents et la surveillance des débris en orbite cislunaire sera fondamentale pour éviter de répéter sur la Lune la situation (déjà incontrôlable) que nous vivons autour de la Terre.
À ce jour, entre autres, aucun flash d’impact n’a jamais été observé (ni naturel ni artificiel) sur la face éclairée de la Lune. Et voici le meilleur, car même les astronomes amateurs pourraient être en mesure d’enregistrer l’événement.
Lorsqu’un corps heurte la surface lunaire, une grande partie de l’énergie cinétique creuse le cratère et génère un petit « tremblement de terre » Et jette des débris tout autour, mais moins de 1% se transforme en un un bref éclair de lumière, que les télescopes au sol peuvent capturer.
Comme le rapporte le Association astronomique britanniquetenter d’observer tu as besoin d’un télescope (l’œil nu et les jumelles ne suffisent pas). L’idéal est un outil de 20 cm De ouverture ou plus, avec des rapports focaux de f/6 ou moins. Cependant, pour la prise de vue, vous avez besoin d’un appareil photo à haute vitesse (idéalement au moins 20 images par seconde, car le flash dure moins d’une seconde).
Il faut dire cependant que le la luminosité du flash est très incertaineavec des estimations allant de un magnitude +3 (relativement brillant) à une valeur comme celle-ci faible être invisible même aux grands télescopes. Bref, il est possible que vous ne puissiez rien enregistrer. Cependant, cela vaut la peine d’essayer, ne serait-ce que de noter l’heure et le lieu, qui restent des données utiles.