UN faute c'est une fracture de la croûte terrestre accompagnée d'un mouvement de l'une des masses rocheuses le long du plan de fracture. Les failles sont composées d'un plan de faillec'est-à-dire la surface de rupture qui sépare les deux parties de la faille : la « ferme » est appelée Littandis que celui qui bouge s'appelle toit. C'est une notion fondamentale en géologie car à l'origine de phénomènes comme les tremblements de terre ou la formation des reliefs, et fondamentale pour les reconstructions géologiques. Quelques exemples notables de grandes failles ou de systèmes de failles sont la faille de San Andreas aux États-Unis ou la vallée du Rift africain. Les défauts se forment à la suite deaccumulation d'efforts – typiquement d’origine tectonique – jusqu’à atteindre le point de rupture du matériau rocheux, avec pour conséquence une libération d'énergie qui peut donner lieu à des événements sismiques (en cas de libération soudaine) ou à la déformation de la croûte terrestre avec formation de reliefs ou de dépressions.
Exister trois principaux types de défautschacune associée à un contexte tectonique différent.
- Le défauts inverses se produisent dans des zones de compression, c'est-à-dire là où le toit et le lit « entrent en collision ». Ici, le toit s'élève au-dessus du lit, formant reliefs.
- Le défauts directs ou normale ils sont plutôt typiques des contextes de extension, c'est-à-dire de la distanciation. Ils provoquent l'effondrement du toit, créant dépressions.
- Le défauts de décrochement se manifestent avec mouvements latéraux.
Mais en pratique, il est difficile de trouver fais-le aussi: ils sont souvent un mélange des trois types que nous venons de voir. En particulier, une faille comporte presque toujours une composante de mouvement latéral. Les défauts peuvent aussi changer de type au fil du temps : c'est ce qu'on appelle inversion tectonique et peut transformer, par exemple, un défaut normal en un défaut inverse ou vice versa.
Quand une faute oui réactiver le mouvement reprend et peut générer des tremblements de terre. Plus les réactivations seront importantes, plus la « marche » entre le lit et le toit sera grande : chaque séisme contribue de quelques centimètres à quelques mètres, selon l'intensité, et il y a des failles avec des « marches » qui atteignent quelques kilomètres.
Pouvez-vous voir une faille à la surface de la Terre ? La réponse est oui : parfois l’avion qui se brise atteint le sol, et dans ce cas on peut le voir et le toucher. Ainsi, sur les cartes, nous pouvons voir « Plis » droits ou en forme d'arc. dont la longueur peut aller de quelques kilomètres à des milliers de kilomètres. Ce sont des failles qui n'atteignent pas la surface mais s'en rapprochent suffisamment pour affecter la morphologie. Il existe également des failles qui n'ont pas été actives depuis des millions d'années et qui sont littéralement enfouies sous les sédiments : on en trouve un exemple en Italie, dans la vallée du Pô. Ils ne peuvent être trouvés qu'avec des techniques spéciales telles que sismique réflexion.