Pourquoi vous pouvez vous brûler avec de la glace : qu’est-ce que la brûlure à froid

Si vous entendez quelqu’un parler de brûluresvous penserez sûrement qu’il s’est approché trop près des marrons sur le feu ou qu’il a touché quelque chose de brillant. Je veux dire, brûle = feu, non ? Non, en fait même la glace peut nous faire brûler, provoquant des brûlures très semblables à ceux provoqués par un incendie ou des températures très élevées. La faute réside dans les basses températures qui conduisent à la formation de cristaux de glace à l’intérieur et à l’extérieur de nos cellules et au rétrécissement des vaisseaux sanguins, empêchant le sang de passer. Cela peut se produire à la fois lentement, comme dans les cas d’engelures, lorsqu’on est exposé trop longtemps à des températures basses, mais aussi en cas de contact avec des gaz sous pression (comme le propane ou le protoxyde d’azote) ou avec glace carbonique. Les symptômes sont similaires à ceux des brûlures dues à la chaleur : peau qui change de couleur, cloques, ampoules et ulcérations, jusqu’à la nécrose.

Que se passe-t-il dans les cellules brûlées par la glace

Lorsque notre corps est soumis à des températures extrêmement basses, que nous soyons perdus dans la nature polaire ou que nous profitions de la cuisine moléculaire et la neige carbonique, le mécanisme par lequel les dommages cellulaires se produisent est le même. Considérez que le processus de congélation commence entre -2°C et -10°C, mais un contact de 20 secondes avec un gaz propulseur pour aérosols, comme le propane ou le butane, suffit à abaisser la température de la peau à -40°C.

Si nous gelons lentement, l’eau à l’extérieur des cellules commence à cristalliser: pour tenter de maintenir l’équilibre entre l’intérieur et l’extérieur, l’eau quitte les cellules, modifiant le pH et les concentrations d’ions et de solutés cellulaires, qui peuvent atteindre des niveaux toxiques pour la cellule. Ces altérations provoquent à leur tour des changements structurels dans les protéines et les lipides membranaires qui perdent leur fonctionnalité, conduisant finalement à mort cellulaire.

De même, le contact avec de la neige carbonique, composée de dioxyde de carbone solide ou de gaz sous pression comme le propane utilisé comme propulseur dans les bombes aérosols ou le protoxyde d’azote, provoque ce qu’on appelle «gel instantané« , c’est-à-dire une congélation rapide. La baisse de température est cependant beaucoup plus rapide, au point que l’eau présente à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule cristallise immédiatement. Les petits cristaux qui se forment ils percent littéralement la membrane cellulaireprovoquant évidemment la mort de la malheureuse cellule.

En même temps, le froid en a un autre effet indirect: rétrécit les vaisseaux sanguins (vasoconstriction). Cela signifie que moins de sang atteint les tissus (hypoperfusiondans le jargon technique), du sang plus épais et risque de formation de thrombus.

Pas besoin de se précipiter pour s’échauffer !

Pour se ressourcer, un chocolat chaud et une belle couverture devant la cheminée ne suffisent pas ; en fait, un réchauffement trop rapide pourrait aggraver la situation. Ce sont les soi-disant « dommages de reperfusion», qui se produisent lorsque le sang retourne dans un ttissu ischémiquec’est-à-dire que pendant un certain temps, il n’a reçu ni oxygène ni nutriments.

Lorsque la circulation sanguine est rétablie, cela peut provoquer réaction inflammatoireaggravant les dégâts déjà présents. De plus, la reperfusion peut provoquer œdème (gonflement), thrombose (une condition dans laquelle un caillot du sang circule tranquillement dans les vaisseaux jusqu’à en rencontrer un trop petit dans lequel il se coince et le bloque sans laisser passer davantage de sang) et hémorragies.

En effet, le traitement des brûlures dues au gel consiste à chauffer lentement la zone touchée un pas plus de 40°Cutilisez des crèmes topiques adaptées à la plaie (parfois, par exemple, une crème antibactérienne peut être nécessaire) et des médicaments pour apaiser la douleur ou des thrombolytiques pour briser, comme le terme l’indique, les caillots. En règle générale, la chirurgie ou l’amputation est utilisée seulement dans les cas les plus graves.

A quoi ressemble une brûlure due au froid ?

Comme les brûlures classiques, les brûlures par le froid sont également classées en quatre degrés en fonction du gravité des symptômes allant d’une sensation de démangeaison et d’engourdissement, la peau pouvant changer de couleur, devenant jaunâtre ou grispouvant aller jusqu’à des douleurs intenses, des cloques et des nécroses qui s’étendent également aux tissus sous-jacents, parfois même au muscle.

Par souci de simplification, une distinction est souvent faite uniquement entre «brûlures superficielles», qui n’affectent pas les tissus sous la peau, et «brûlures profondes», lorsque les dégâts sont très étendus et ont touché d’autres tissus en plus de la peau.

Qui risque le plus d’être brûlé par la glace ?

Ceux qui risquent le plus de subir ces brûlures sont certainement ceux qui travaillent avec ces gaz sous pression, ou avec liquides cryogéniques, par exemple ceux utilisés en cryothérapie médicale et esthétique. Une fois à température ambiante, ils se vaporisent rapidement au contact de la peau, provoquant des dommages cellulaires. Dans certains cas, le simple fait de toucher un récipient contenant ces gaz peut provoquer une brûlure à froid.

Vous pouvez vous « brûler » sur la glace même si vous le faites on applique trop longtemps directement sur la peaupar exemple si nous ne prenons pas les précautions nécessaires avec le des blocs de glace. Enfin, même si cela paraît étrange, certains osent se vaporiser des aérosols dangereux sur les bras, comme le rapporteJournal australien de médecine générale dans une revue de 2018, ou ceux qui utilisent du protoxyde d’azote pour «récréatif», provoquant des brûlures cutanées douloureuses, comme le souligne une étude récente publiée dansJournal européen des brûlés.