Le lithium c’est un métal qui prend de plus en plus d’importance dans notre société, notamment en ce qui concerne production de batteries pour voitures électriques. Toutefois, à l’heure actuelle, l’exploitation minière est principalement réalisée en dehors des frontières européennes, comme en Australie et en Chili. Mais pourquoi ne pas l’extraire aussi en Italie, comme en Latium, Toscane et en Campanie? La vérité est que le processus est plus complexe qu’on pourrait le penser.
A quoi sert le lithium ?
Le lithium est un élément du tableau périodique de numéro atomique 3. C’est un métal ductile et malléable de couleur blanchâtre qui acquiert une importance colossale ces dernières années. Imaginez que la présidente de la Commission européenne elle-même Ursula Von der Leyen a déclaré que le lithium, ainsi que les terres rares, verront leur demande quintupler d’ici 2030.
Son importance est liée avant tout aux voitures électriques, étant donné qu’il s’agit d’un élément clé pour la production de leurs batteries… mais pas seulement ! Une autre grande utilisation concerne les systèmes de stockage de sources renouvelables, telles que l’énergie solaire et éolienne. On comprend alors combien le lithium et la transition énergétique sont deux choses qui vont de pair : avec les technologies d’aujourd’hui, si nous voulons faire la transition, nous avons besoin du lithium. Beaucoup de lithium. Évidemment, en même temps, il faudra également développer une industrie de récupération de cette matière à partir des batteries, mais peut-être que si vous le souhaitez nous en parlerons sereinement dans une autre vidéo.
Revenant au lithium, ce métal est également utilisé dans d’autres domaines, comme dans les stimulateurs cardiaques, pour le traitement de certaines céramiques, dans les secteurs chimique, médical ou métallurgique. Bref, il y a tellement d’applications. Le fait est qu’au niveau européen, nous ne sommes pas dans une très bonne situation en termes de production – nous en parlerons en détail plus tard – et c’est pourquoi la possibilité de démarrer l’extraction ici en Italie est évaluée depuis un certain temps.
Où trouve-t-on du lithium en Italie
Voyons d’abord où se trouve le lithium en Italie. La bande la plus riche est celle qui se trouve entre Toscane du sud, Le Latium et le Campanie – donc de la zone du Monte Amiata à celle des Campi Flegrei pour ainsi dire. Ce sont des domaines volcanique et le lithium se trouve dissous dans fluides chauds et profonds, les fluides dits géothermiques. Donc il n’y a pratiquement pas d’eau chaude 250°C qui circule de 500 mètres à 2,5 km de profondeur qui contient du lithium dissous en son sein, jusqu’à 480 mg de lithium par litre de liquide chaud.
Un autre domaine intéressant est la zone a à l’est des Apennins, d’Alexandrie à Pescara. Dans ce cas les fluides présents dans le sous-sol ne sont pas liés aux zones volcaniques mais à roches sédimentaires Et gisements d’hydrocarbures. Le concept reste cependant le même : il existe des fluides riches en lithium qui peuvent atteindre une concentration de 370 mg/litre – donc légèrement inférieur. Mais en général, nous parlons de moins d’un gramme/litreet ça paraît peu de chose de le dire comme ça… mais en réalité c’est une valeur record du monde pour ce type de dépôt ! En fait, nous considérons que dans d’autres pays, un maximum de i 200-250mg/ldonc nulle part ailleurs dans le monde il n’existe de fluides de ce type aussi riches en lithium.
Le procédé d’extraction directe du lithium
Le processus est appelé extraction directe et consiste à prélever les fluides et à les faire passer à travers des dispositifs spéciaux membranes, résines Et traitements chimiques de divers types pour isoler le lithium.
Il convient toutefois de souligner à juste titre que le lithium n’est normalement pas obtenu de cette manière. En fait, généralement ce métal précieux va ou vient Salar – qui sont d’immenses baignoires Chili Et Tibet où restent les solutions de lithium évaporer pour obtenir le métal précieux – ou de mines classiques, comme ceux d’Australie, où l’on obtient des minéraux riches en lithium, comme le spodumène.
Ces fluides, ainsi que d’autres types de réservoirs non conventionnels, n’ont jusqu’à présent jamais été exploités simplement parce que jusqu’à il y a quelques années nous ne savions pas comment faire, nous n’avions pas les bonnes technologies. Cependant, récemment, grâce à la recherche, nous avons commencé à disposer d’outils pour extraire le lithium d’ici également, ce qui nous permet d’ouvrir les portes à de nouveaux types d’extraction.
Évidemment, ce processus présente des avantages et des inconvénients. Le principal inconvénient, par exemple, c’est que cela coûte cher et que comme toutes les activités minières, cela a un impact sur l’environnement – cela ne sert à rien de le nier. D’un autre côté, cela comporte divers aspects positif: par rapport aux salars, par exemple, on utilise beaucoup moins d’eau, et le système géothermique utilisé pour extraire ces fluides chauds peut également être utilisé pour obtenir de l’énergie géothermique. Bref, vous faites d’une pierre deux coups : l’énergie propre et le lithium.
Alors va-t-on aussi commencer à extraire du lithium en Italie ?
Nous ne pouvons pas le dire pour le moment, notamment parce qu’il s’agit de des technologies qui ne sont pas encore aussi matures. Cependant, considérons que même une fois le feu vert donné du point de vue environnemental et infrastructurel, ils seront nécessaires. au moins 10 ans avant que le tirage au sort ne commence officiellement, espérons-le. Il ne faut donc pas s’attendre à des changements majeurs à court terme.