Le premier patient humain de l’essai Lien neuronal il est capable de contrôler un pointeur de souris sur un écran directement avec la pensée, sans effectuer aucune action physique. Il a été annoncé Elon Musk, fondateur de l’entreprise de neurotechnologie, ajoutant que « le patient semble s’être complètement rétabli, sans aucun effet secondaire ». L’objectif de la startup Neuralink, fondée en 2016, est de connecter le cerveau humain et les ordinateurs via une puce implantée dans la calotte. Pour l’instant, Musk n’a pas fourni d’autres détails, sauf que le prochain objectif à court terme du premier essai humain de Neuralink est de pouvoir faire au patient – dont l’identité est inconnue – autant de « clics » que possible.
La puce installée se compose d’un Interface cerveau-ordinateur (BCI)un système qui détecte je modèle d’activation neuronale du patient et les associe à des instructions particulières, puis les communique à un ordinateur qui effectue l’action « lire » de la puce directement par le cerveau. Le BCI a été implanté avec un robot chirurgical près d’unzone du cerveau qui contrôle le mouvement, et les actions « traduites » par la puce étaient donc de type moteur. C’est pourquoi le premier test patient consistait en des instructions liées au mouvement, telles que le déplacement du curseur de la souris sur un écran.
L’opération d’implantation de la puce a eu lieu fin janvier. L’objectif principal de l’entreprise de neurotechnologie fondée par Elon Musk en 2016 est d’aider tous les sujets dont l’autonomie de mouvement est limitée par des conditions particulières – de la maladie de Parkinson à l’autisme, de l’obésité à la schizophrénie – en leur permettant d’effectuer des actions sur des appareils électroniques : les applications prévues de cette technologie seront donc principalement dans le domaine médical. La recherche de bénévoles, par exemple, a nécessité des individus tétraplégiques souffrant d’une lésion de la moelle épinière ou de sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Les tests sur les humains ont été approuvés par FDA (Administration des aliments et des médicaments, l’organisme américain chargé de la santé publique) en mai 2023 et la recherche de volontaires humains en septembre. Avant les tests sur l’homme, Neuralink a réalisé des tests sur des animaux qui ont donné des résultats positifs : en 2022 par exemple, le macaque de 9 ans Poger il a réussi à contrôler le jeu vidéo Pong directement avec son cerveau.
Les tests sur les animaux de Neuralink ont suscité de nombreuses critiques. Il a notamment été contesté que les tests avaient violé lesLoi sur le bien-être des animaux, qui établit les modalités selon lesquelles des expériences peuvent être réalisées sur des animaux. En janvier, l’entreprise a également été condamnée à une amende pour avoir enfreint certaines règles du ministère américain des Transports concernant le transport de matières dangereuses.
Nous vous rappelons que les résultats obtenus jusqu’à présent par Neuralink sur le patient humain n’ont pas encore été validés par des entités tierces : une validation en ce sens sera nécessaire avant de pouvoir dire que le test a été un succès. Si cela devait se produire – ce qui reste à démontrer – cela constituerait une aide potentielle pour les individus ayant des besoins et des exigences particuliers, et selon Neuralink lui-même, dans un avenir proche, il sera possible, grâce aux interfaces cerveau-ordinateur, d’ouvrir de nouvelles possibilités pour la créativité et les interactions avec les ordinateurs, encore plus radicalement que les technologies dans lesquelles ils opèrent réalité mixte comme le récent Vision Pro.