Traces de plages anciennes par un océan ancien dans le passé lointain Mars. La découverte, par une équipe de chercheurs de l’Université de Californie – Berkley, vient grâce aux données radar fournies par le Rover chinois Zhurongopérationnel sur Mars Entre 2021 et 2022, dans la région martienne appelée Utopia Planitiadans le sous-sol de qui a été identifié sédiments qui, par l’élimination et l’inclinaison, semblent complètement similaires à ceux qui peuvent être trouvés plages de notre planète. Cette découverte renforce l’hypothèse – déjà largement soutenue par les analyses des sondes en orbite et des chênes a précédemment atterri sur Mars, comme l’esprit, les opportunités, la curiosité et la persévérance – qu’une fois que la planète rouge abritait un vaste océan, des lacs et des rivières. Cela nous aide à reconstruire le Histoire géologique de Marsmais aussi pour regarder les meilleures indications possibles de toutes les formes de vie qui vivaient sur la planète.
Ce que le Zhurong Rover sur Mars a découvert: les plages anciennes
Le Zhurong Rover a exploré Utopia Planitiaune énorme plaine dans l’hémisphère martien nord. Ici, grâce à l’instrument appelé Radar pénétrant du sol (« Radar de pénétration du sol »), a envoyé des ondes radio au sol pour analyser les structures souterraines jusqu’à une profondeur de 80 mètres. Les données recueillies ont révélé la présence de dépôts Entre 10 et 35 mètres d’épaisseurcomposé de matériaux avec des caractéristiques similaires au sable (donc d’origine ni volcanique ni impact avec des astéroïdes) mais sans indices sur la présence de dunes anciennes, comme aujourd’hui sont encore sur la planète rouge. Ces couches sont inclinées uniformément, comme cela se produit à de faibles profondeurs près des côtes terrestres. Les scientifiques ont retracé ces formations pour environ 1,2 km le long de la route du rover, renforçant l’hypothèse que la zone peut avoir hébergé un environnement marin dans le passé.
Deuxième Michael Mangaco-auteur de l’étude, les structures identifiées par l’outil radar de Zhurong:
Ils ne ressemblent pas aux dunes de sable, aux cratères ou aux flux de lave, mais ont un arrangement et une inclinaison compatibles avec les sédiments déposés par l’eau au fil du temps.
Parce que la découverte est importante pour la recherche de traces de vie passées sur Mars
Manga a expliqué que les environnements côtiers, où l’eau, la terre et l’atmosphère se combinent, Ils sont potentiellement idéaux pour la vie. Comprendre où et quand ces environnements existaient peuvent nous aider à décider où diriger nos explorations et comment interpréter les observations des satellites et d’autres sources. Il a également ajouté que les côtes sont d’excellents endroits pour rechercher des signes de vie passée. En fait, on pense que la vie sur terre a commencé dans des environnements similaires, où l’interaction entre les eaux peu profondes et l’atmosphère Il a créé les conditions favorables pour le développement des premières formes de vie.
Pour confirmer que la thèse de manga est également Tu as liule premier auteur de l’étude, qui a souligné l’importance de l’utopie planitia comme domaine crucial pour étudier la présence d’océans martiens anciens. Des recherches antérieures avaient émis l’hypothèse que l’eau sur Mars avait été perdu dans l’atmosphère ou avait été piégé sous la surface. Les données obtenues auprès du Zhurong Rover pourraient confirmer ces théories, élargissant notre compréhension du passé de la planète.
Traces de plages anciennes sur Mars: celle de Zhurong n’est que la dernière d’une série de découvertes
Cette nouvelle découverte est combinée avec d’autres découvertes importantes qui suggèrent le présence d’environnements aquatiques sur Mars dans les temps anciens. La curiosité du rover, par exemple, a trouvé des signes d’agitation sédimentaire dans le cratère de Galequi indiquent que l’eau liquide était présente dans cette zone sans être couverte de glace. En outre, Persévérance a confirmé l’existence d’un delta de la rivière dans le cratère Jeseroun autre signe de l’activité aquatique passée. Cependant, ces recherches se concentrent sur les lacs martiens anciens, tandis que les données recueillies par le rover chinois Zhurong semblent suggérer quelque chose de plus grand: la possibilité qu’un véritable océan existait sur Mars.
Les sédiments découverts par le Zhurong Rover ont été stockés ci-dessous 10 mètres de matériel accumulé au cours des milliards d’années. Ce matériel a été déposé par des événements tels que Tempêtes de poudre, impacts des météorites et des activités volcaniquesqui a protégé les sédiments d’origine. Grâce à cette protection, les sédiments sont restés intacts et aujourd’hui, ils nous offrent une rare occasion d’explorer le Passé hydrologique de Mars. La côte martienne pourrait représenter l’un des principaux objectifs des futures missions exploratoires. Si Mars avait hébergé la vie microbienne, les plages de Utopia Planitia Ils pourraient être l’un des endroits les plus prometteurs pour trouver des traces fossiles de cette vie primitive, faisant de ce domaine une priorité absolue pour les futures études sur la planète rouge.