Les tensioactifs polluent-ils l’environnement? En Europe, ils doivent être biodégradables

LE tensioactifles molécules derrière les savons sont parmi les composés chimiques les plus utilisés dans l’industrie et pourraient contribuer à la pollution de l’eau en fonction de certaines caractéristiques. Leur structure chimique avec une tête hydrophilequi se lie à l’eau, et un queue hydrophobequi le rejette, les a fait devenir essentiels de nombreuses applicationsdu nettoyage personnel (ils sont responsables de la mousse que nous aimons tant) aux produits pour le nettoyage de la maison, jusqu’aux cosmétiques, aux peintures et aux pesticides. Bref, ce sont des molécules polyvalent et omniprésent dans notre vie quotidienne. Mais après avoir utilisé du savon pour se laver les mains, qu’est-il arrivé à ces substances? Sont-ils nocifs pour l’environnement, le polluent, ont tendance à s’accumuler ou sont-ils éliminés sans problèmes? La réponse n’est pas univocale: ils peuvent avoir un impact environnemental important, mais leur danger dépend de plusieurs facteurscomme la composition chimique, la vitesse de dégradation et les conditions environnementales dans lesquelles elles sont libérées.

Pour limiter les dommages liés à leur utilisation massive, leUnion européenne a établi réglementation précise: les tensioactifs présents dans les produits du marché doivent être complètement biodégradable, s’assurer que, en un temps relativement court, ces substances se décomposent en molécules plus simples Et Moins polluantéviter l’accumulation dans l’environnement. Grâce à ces réglementations, les tensioactifs que nous trouvons dans les dissuasions sur le marché en Europe sont certainement biodégradables et avec un impact mineur sur l’environnement.

Ce que l’on entend par biodégradabilité

Là biodégradabilité C’est la capacité d’un produit chimique à être « fragmenté », dans des temps relativement courts, dans des composés plus simples tels que Eau, dioxyde de carbone ou sels minéraux. Ce processus, réalisé par des enzymes présents dans micro-organismes comme les bactéries et les champignons, conduit à la transformation complète d’un composé en substances moins nocif pour l’écosystème, éviter leur accumulation dans l’environnement et la pollution qui en résulte.

Si la biodégradation se déroule en présence d’oxygène, nous parlons de biodégradation aérobie; Au contraire, en l’absence d’oxygène, le processus est anaérobie. Cette distinction est cruciale car certaines substances se dégradent plus efficacement dans les environnements aérobies plutôt que l’anaérobie: l’environnement est donc un facteur important pour la biodégradabilité des composés. En particulier, les tensioactifs se dégradent mieux dans un Environnement aérobie.

Dans le cas spécifique de ces molécules, ils existent Deux phases principales de biodégradation aérobie:

• Biodégradation primaire: Le composé perd ses propriétés surfactive, se décomposant dans des substances moins polluantes et plus facilement dégradables, mais pas encore complètement éliminées;
• Biodégradation complète: le tensioactif vient complètement dégradé dans l’eauDioxyde de carbone et sels minéraux, terminant le processus de dégradation et permettant l’absorption dans l’environnement sans provoquer des accumulations polluantes.

Bien que les tensioactifs soient généralement soumis à ces processus, leur biodégradabilité et leur impact environnemental peuvent varier selon le taper et au structure moléculaire du seul composé. Par conséquent, chaque tensioactif aura un niveau de dégradabilité et de Impact environnemental différent.

L’impact environnemental des tensioactifs

LE’pollution Causées par les tensioactifs, cela dépend principalement des caractéristiques de chaque molécule acceptée par l’offre, mais l’impact environnemental est également influencé par d’autres facteurs. Des études scientifiques confirment comment le structure chimique du tensioactif a influencé sa biodégradabilité. En particulier, le queue hydrophobe Il semble jouer un rôle important: si sa forme est linéairecomme celui d’un cheveux ou d’un fil, la biodégradabilité augmente si la forme est ramifiécomme les racines d’un arbre, la biodégradation est plus difficile.

Cependant, il y a un implication négative Pour considérer: les tensioactifs avec des files d’attente linéaires sont plus facilement biodégradables, mais en même temps, la queue hydrophobe est plus étirée Plus il y a de toxicité pour les organismes marins augmente. Cela signifie qu’une plus grande biodégradabilité ne coïncide pas toujours avec un impact environnemental plus faible. Idéalement, la structure d’un tensioactif devrait équilibrer une biodégradabilité suffisante avec une toxicité réduite.

La pollution causée par les tensioactifs dépend de l’endroit où ils sont libérés

En plus de la structure chimique, également le traitement des eaux usées Il affecte le sort environnemental des tensioactifs. Une fois que vous entrez dans le système d’égouts, ces composés sont transportés vers les usines de purification, où ils ont tendance à s’accumuler dans boue. La méthode de traitement de la boue est cruciale: dans des conditions aérobiqueen présence d’oxygène, de nombreux tensioactifs oui Ils se dégradent facilementdans des conditions anaérobieoù l’oxygène est absent, là La dégradation est limitée Et le tensioactif s’accumule dans les boues.

Si ceux-ci sont ensuite utilisés comme engrais dans les terres agricoles, les molécules surfactive peuvent être dépôt dans le sol! Bien qu’ils puissent encore se biodégrader au fil du temps, leur introduction dans l’environnement représente un risque potentiel de contamination. En conclusion, le type de tensioactif et la structure chimique influencent la biodégradabilité de ces molécules, mais le traitement des eaux usées influencer le destin environnemental.

Règlements européens et risques environnementaux potentiels

Si les molécules de surfactant n’étaient pas biodégradées dans des temps utiles, nous nous réunissons conséquences environnementales désagréables. Par exemple, au milieu des années 1900, aux États-Unis, de nombreux détergents contenaient des surfactants mal biodégradables, précisément parce qu’ils en avaient un queue ramifiée plutôt que linéaire. Ceux-ci, restants intacts, se sont retrouvés dans les égouts dans le rivièresoriginaire d’une grande quantité de mousse Dans les eaux de la rivière! Les tensioactifs, en fait, sont responsables de la formation de bulles lorsque nous lavons avec du savon.

Pour éviter cela et d’autres conséquences indésirables, le règles sur les tensioactifs actuellement en vigueur dans leUnion européenneRéglementation (EC) n. 648/2004, imposer serré Exigences de biodégradabilité des molécules de surfactant contenues dans les innombrables produits maison et industriels. La législation européenne autorise en fait l’entrée sur le marché uniquement des tensioactifs qui se réunissent Biodégradation complète, Même lorsqu’il est présent comme des ingrédients des différents détergents. De plus, il fournit une liste de méthodes pour l’évaluation de la biodégradabilité des tensioactifs et indique que ceux-ci sont effectués dans des laboratoires compétents conformes aux règles de qualité spécifiques. Lorsque nous utilisons du shampooing ou du détergent pour les plats, nous pouvons être assurés que les surfactants qui iront au système d’égouts seront complètement « Éco-friendly »!

La situation des tensioactifs utilisées sur le terrain est différente industrielpour lequel il est possible de demander des dérogations et peut être placé sur le marché même s’ils ne satisfont que les limites établies pour les tests de biodégradabilité primaires.