Même les fourmis savent compter : pour être précis, selon une étude, les fourmis Cataglyphis fortis – typiques du désert du Sahara – seraient capables de compter leurs pas. Généralement les fourmis partent à la recherche de nourriture, elles en laissent une par terre trace odorante qu’ils exploitent pour pouvoir retourner à la fourmilière sans se perdre, un peu comme le faisait le Petit Poucet avec de la chapelure. Mais il existe des endroits sur Terre où il n’est pas possible d’utiliser l’odorat pour s’orienter dans l’espace. Par exemple dans le désert : la chaleur, associée au sable facilement déplacé par le vent, détruit les traînées odorantes des fourmis. Ce « podomètre interne » des fourmis sahariennes leur permet de savoir à quelle distance elles se trouvent de leur fourmilière, afin de pouvoir ensuite la retrouver facilement.
Comment des chercheurs ont découvert que les fourmis savent compter
Les chercheurs ont associé la fourmilière et un approvisionnement alimentaire à un Couloir métallique de 10 mètres et ils attendaient que les fourmis s’habituent à parcourir le couloir pour chercher de la nourriture. Après une journée de formation, les chercheurs ont « capturé » les fourmis près de la nourriture, avant qu’elles aient eu la possibilité de retourner à la fourmilière, et les ont divisées en 3 groupes:
- al d’abord un groupe a « étiré » ses jambes en collant des dieux échasses microscopiques fait de poils de porc très fins ;
- avec le deuxième le groupe a été moins indulgent et a raccourci les jambes les couper au niveau du tibia ;
- Enfin, les jambes du troisième groupe n’ont été modifiés d’aucune façon.
Les chercheurs ont ensuite placé les fourmis sur un couloir identique au précédent, mais plus long et sans fourmilière.
Normalement, lorsqu’elles se trouvent à proximité de la fourmilière, les fourmis changent leur façon de se déplacer : au lieu de procéder en ligne droite, elles commencent à se déplacer en faisant des demi-tours brusques en correspondance avec l’endroit où elles s’attendent à trouver l’entrée de la fourmilière. tanière.
À leur grande surprise, les fourmis participant à l’expérience ont commencé à chercher l’entrée à trois hauteurs différentes du chemin. Les fourmis sur échasses dépassaient la fourmilière d’environ 5 mètres, celles aux pattes plus courtes s’arrêtaient 5 mètres plus tôt et seules les fourmis aux pattes normales parcouraient exactement les 10 mètres qui, en théorie, les séparaient de la maison.
Parce que les fourmis savent compter leurs pas
Une explication logique pourrait être que les fourmis ont le nombre de pas est stocké pour marcher entre la fourmilière et la nourriture, et qu’en revenant de la nourriture à la fourmilière, elles faisaient exactement le même nombre de pas, mais avec une grande différence : les fourmis avec les échasses faisaient des pas plus longs, tandis que celles avec les pattes coupées faisaient des pas plus courts. mesures. De cette façon, même en faisant le même nombre de pas que les fourmis témoins, elles parcouraient respectivement des distances plus longues et plus courtes.
Mais ce n’est pas suffisant. Malheureusement, il est très difficile de « compter » le nombre de pas réellement effectués par chaque fourmi. C’est pour cette raison que les chercheurs ont effectué un contre-test. Ils ont replacé chaque groupe de fourmis dans la fourmilière et les ont testés à nouveau après quelques jours. Comme supposé, les trois groupes ont pu atteindre la nourriture et retourner précisément au nid. Cela suggère que les fourmis avec des échasses comptaient et faisaient un plus petit nombre de pas, tandis que celles avec les pattes coupées en faisaient un plus grand nombre.