Lorsque nous regardons un tableau ou ouvrons une boîte de crayons, nous appelons chaque nuance et chaque ton que nous voyons « couleur » : le noir et blanccependant, n’apparaissant pas dans le spectre lumineuxelles ne peuvent pas être considérées comme des couleurs : le blanc est la somme de toutes les lumières réfléchies, le noir est ce que nous voyons lorsque la lumière disparaît.
En termes scientifiques La couleur est la gamme de lumière visible que les humains peuvent voir et que nous distinguons en évaluant différentes longueurs d’onde.. Et jusqu’à présent, tout est clair : le problème de cette approche est que certaines couleurs considérées comme importantes pour cataloguer le monde – ou par exemple dans l’art – sont totalement absentes : parmi celles-ci, le noir et le blanc.
Si la couleur est uniquement ce que décrit la physique, c’est-à-dire le spectre visible des ondes lumineuses, alors le noir et le blanc sont exclus et ils ne comptent pas comme de vraies couleurs physiques. En effet, ils ne sont pas techniquement présents dans le spectre : ils sont le résultat du mélange des longueurs d’onde de la lumière par nos yeux. Spécifiquement, le blanc est ce que nous voyons lorsque toutes les longueurs d’onde de la lumière sont réfléchies d’un objet, tandis que le noir est ce que nos yeux voient dans un espace qui reflète très peu de lumière (c’est pourquoi en entrant dans une pièce avec les lumières éteintes, tout est noir).
Si toutefois nous incluons dans la définition de la « couleur » toutes les façons dont les yeux humains traitent la lumière, et donc aussi son absence, alors le noir et le blanc ont parfaitement le droit de figurer parmi les couleurs. Cette définition, en réalité, nous aide davantage à comprendre le monde : si l’on considère les couleurs uniquement celles qui apparaissent dans le spectre, alors même pas magenta ce serait le cas, et ils ne le seraient pas non plus brun, rose et toutes les autres couleurs qui n’ont pas de longueur d’onde spécifique, mais sont produites par un mélange de différentes longueurs d’onde.