Une équipe de chercheurs à l’œuvre dans un ancien site rural romain aux Pays-Bas fait une découverte vraiment curieuse : un ancien os d’animaux datant de la période romaine avec des dieux graines de jusquiame noire à l’intérieur. Cette plante, qui fait partie du une jolie femme, se trouve dans les zones rurales et est communément connu pour ses effets toxiques, narcotiques et potentiellement mortels. Malgré cela, l’hypothèse la plus accréditée par les chercheurs est qu’à l’époque les Romains l’utilisaient à des fins médicinales (avec les bonnes doses !).
La plante, toxique et hallucinogène, sera déjà connue de ceux qui ont lu Hamlet: dans les pages du chef-d’œuvre de William Shakespeare le roi, père du protagoniste, est empoisonné avec de la jusquiame, versée dans son oreille pendant son sommeil.
La découverte de l’os
L’os a été retrouvé à Houten-Castellumune colonie romaine non loin de Utrecht qui a prospéré il y a environ 2 600 ans jusqu’à la fin du IIe siècle après JC
L’os, qui appartenait probablement à un mouton ou à une chèvre, était déterré, rempli de graines de jusquiame puis bouché avec du goudron de bouleau. Martijn van Haasterenl’archéozoologue qui l’a découvert, était en train de le nettoyer, lorsqu’il a accidentellement arraché le capuchon et dispersé les petites graines noires partout.
Maaike Grootarchéozoologue de l’Université libre de Berlin qui a mené la recherche, a déclaré :
Le fait que les graines aient été trouvées à l’intérieur d’un os évidé puis scellé avec un bouchon de goudron en écorce de bouleau noir indique que la jusquiame y a été stockée intentionnellement. De plus, le fait que l’os soit lisse et brillant autour de la partie centrale suggère que le récipient a été manipulé fréquemment.
Jusquiame noire : comment elle était utilisée par les Romains et ses effets
Hyoscyamus niger (c’est son nom scientifique) est une plante herbacée vénéneuse de la famille des Solanacées présente en Europe et en Asie, connue depuis des siècles par les herboristes et le peuple tant pour son toxicité que pour ses effets pharmacologiques. L’espèce nord-africaine, H. muticusc’est encore plus toxique.
Toutes les parties de la jusquiame sont toxiquenotamment les feuilles et ses petites graines, qui contiennent principalement hyoscyamine, scopolamine et aussi atropine. Une surdose de ces alcaloïdes peut provoquer une tachycardie, des sueurs et des convulsions et, dans les cas les plus graves, provoquer un état d’inconscience pouvant entraîner la mort. L’ingestion de 15/20 graines est mortelle pour un enfant, alors que dose mortelle pour l’adulte, elle varie de 100 à 150 graines.
Depuis l’Antiquité, elle était connue comme une plante « magique » et était utilisée comme incroyable et pour son propriétés antispasmodiques. Au Moyen Âge, les feuilles étaient fumées pour provoquer des hallucinations et des thés étaient préparés avec les graines. onguents de caractère douteux.
Dans le Histoire naturelle (77-79 après JC) l’historien romain Pline l’Ancien il a écrit que la jusquiame noire pouvait être utilisée, sous diverses formes, pour traiter la toux et le rhume, les maux de dents, les crampes utérines, les tendinites, la peau sèche et les maux d’oreilles.
Mais que faisaient les Romains de Houten-Castellum avec la jusquiame noire ?
Certains scientifiques pensent que la jusquiame pourrait avoir été un ingrédient utilisé pour induire ce qu’on appelle rage berserkerc’est-à-dire la fureur qui imprégnait les anciens guerriers germaniques connus sous le nom de «Berserkers» (c’est-à-dire « ceux vêtus de peaux d’ours« , selon l’étymologie nordique), qui se disaient « imprégnés de l’esprit du puissant Odin ». Selon une hypothèse non confirmée, cet état de colère et d’altération de conscience qui les rendait insensibles aux souffrances subies à la guerre aurait été induit par substances psychoactives présent dans certaines plantes toxiques, et on suppose que la jusquiame en faisait également partie. Cependant, il est difficile d’imaginer une colonie agricole qui les utilisait régulièrement ; il est donc plus probable que ces graines aient été utilisées à d’autres fins.
L’équipe a émis l’hypothèse que, plus probablement, le matériel contenu à l’intérieur avait été collecté pour à des fins médicinalescar les graines de jusquiame sont également apparues dans d’autres sites archéologiques aux Pays-Bas et toujours avec d’autres plantes médicinales.
On peut donc en conclure que la jusquiame était utilisée comme médicament et que les effets secondaires dangereux de son utilisation étaient connus.