Parmi les nombreux records mondiaux qui caractérisent le territoire de La république populaire de chine ne pouvait pas manquer celui de le gouffre le plus profond de la planète: dans la commune de Chongqingdans le sud-ouest de la Chine, l’un des plus grands ouvre ses portes dépressions karstiques connu à ce jour, voilà Xiaozhai Tiankeng. Nous parlons d’un énorme gouffre d’origine naturelle (appelé tiankengen chinois « puits céleste » qui s’ouvre dans le sol à une profondeur de 662 mètresqu’il pourrait facilement accueillir cinq tour de Shanghai placés côte à côte et dont, en théorie, on ne verrait même pas le sommet émerger si l’on se retrouvait à marcher le long du bord.
Qu’est-ce qu’un gouffre et comment se forme-t-il
Commençons par les bases : un gouffre est une profonde dépression dans le sol qui prend généralement sa source territoires karstoù, c’est-à-dire les roches sous-jacentes, surtout calcairesont lentement dissous par l’eau action chimique (l’eau, surtout si elle contient du dioxyde de carbone (CO₂), devient légèrement acide et dissout lentement le calcaire) et pour action physique (L’eau, en s’écoulant, érode la roche et emporte les débris, contribuant ainsi à l’élargissement des bassins et des fractures). L’action continue de l’eau génère cavité qui, au fil du temps, se développent également en raison effondrement progressif. Les dolines peuvent avoir des formes et des tailles très différentes, atteignant des profondeurs allant de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres, comme dans notre cas.
Le terme chinois tiankengQu’est-ce que ça veut dire « puits céleste», est largement utilisé pour décrire un effondrement d’un gouffre: lorsque, comme nous le disions, l’eau érode excessivement les cavités karstiques, le matériau sus-jacent peut céder au point de subir un lourd effondrement.
Un trou record : jusqu’à 662 m de profondeur
Le Xiaozhai Tiankeng est niché dans un environnement montagne caractérisé par un paysage karstique subtropical luxuriant et très humide. Au centre de cette grande étendue verte s’ouvre notre gorge record : une grande dépression de formulaire elliptique large plus de 600 mètres qui s’enfonce avec des parois abruptes jusqu’à un premier niveau, environ 320 mètres de profondeur. En dessous de ce premier niveau se trouve un deuxième grande dépressionqui tombe par les autres 342 mètrespour une profondeur totale de 662 mètres. Au fond du gouffre coule un rivière souterrainqui fait partie d’un plus grand système hydrogéologique de la région et qui a contribué de manière significative à l’érosion de la cavité sous-jacente, donnant lieu à l’effondrement responsable de la naissance de Xiaozhai Tiankeng.
Site du patrimoine mondial depuis 2007
Évidemment, étant nés en territoire karstique, les dolines ne sont presque jamais des phénomènes isolés, mais font plutôt partie de systèmes karst plus ou moins étendu et caractérisé par des tunnels, des cavités, des vallées et des dolines.
Xiaozhai Tiankeng ne fait certainement pas exception, à tel point que l’UNESCO le reconnaît Karst de Chine du Sudle paysage karstique du sud de la Chine dont fait partie notre gouffre, comme l’un des sites Site du patrimoine mondial depuis 2007, pour son important valeur géologique et pour l’énorme biodiversité qui habite toute la région.