Ces derniers jours, les images de effondrement partiel du pont Hongqisitué dans la province de Sichuan (sud-est de la Chine) et long de 758 mètres, font le tour de la toile. Les vidéos montrent avec une clarté impressionnante le déclenchement d’un mouvement de glissement de terrain du côté adjacent au pont routier qui relie la Chine au Tibet et le conséquent effondrement en cascade d’une partie du tablier, en raison de l’effondrement des piles et des conséquences perte de soutien. La structure, inaugurée récemment, avait été fermée pour des raisons de sécurité par les autorités, évitant ainsi des morts ou des blessés. Dans cet article, nous en proposons un clé d’interprétation technique de l’incident, en analysant la dynamique du phénomène et les causes possibles.
La dynamique de l’effondrement du pont Hongqi
A partir de l’observation des images disponibles, le phénomène peut être interprété à travers quelques points clés :
- Déclencheur du mouvement de glissement de terrain: on développe glissement de pente près de l’extrémité du pont. En substance, ce qui se passe est qu’un « morceau » de terrain de dimensions significatives se détache de la partie restante à laquelle il était auparavant lié, s’en éloignant par un glissement progressif. Il n’est pas encore clair si le surface de glissement les implique également fondations des pieux terminaux ou si ceux-ci sont en dehors de la zone instable. Ce détail est important car il oriente l’analyse vers deux scénarios :
- Scénario A: instabilité naturelle de la pente, indépendante des travaux. La poussée générée par les éléments de glissement de terrain provoque l’effondrement du pont.
- Scénario B: instabilité induite par la construction, qui a modifié les conditions d’équilibre du versant. Les fondations glissent avec le sol en mouvement.
- Effet sur les structures de fondation: si les fondations sont affectées par le mouvement, un réaction en chaîne. Les pieux subissent des déplacements horizontaux et des tassements verticaux provoqués par le mouvement du glissement de terrain et la poussée générée par les éléments du glissement de terrain, qui – à grande vitesse – peuvent impacter les structures verticales, compromettant leur stabilité. Cela provoque le perte de soutien du pont, ce qui peut également se produire avec des mouvements relativement modestes, de l’ordre de plusieurs dizaines de centimètres.
- Effondrement des ponts: les structures horizontales, reliées de pieu à pieu, sont désormais sans support à une ou deux extrémités et s’effondrent comme un corps rigide en chute libre.
- Réduire la propagation: le mécanisme cinématique s’étend aux travées adjacentes, jusqu’à s’arrêter au niveau des parties « en console » du tablier sur les piles principales du nouveau viaduc. Ces pièces, grâce à leur schéma en porte-à-faux statiquesont capables de supporter leur poids même sans support à l’extrémité opposée, comme cela se produit chaque jour sur n’importe quel balcon. La structure résiduelle reste donc intacte, non seulement parce qu’elle n’est pas directement affectée par le mouvement du glissement de terrain, mais aussi parce qu’elle se caractérise par un schéma statique plus redondant.
Le pont Hongqi au Sichuan a-t-il été mal conçu ?
C’est la question que beaucoup se posent en regardant les images. La réponse est cependant complexe.
L’effondrement ne peut pas être attribué uniquement à des erreurs de conception. Un pont qui perd un support, sauf dans le cas de schémas statiques très redondants, peut difficilement éviter des dommages graves ou un effondrement partiel, comme l’effondrement des tabliers.
Deuxièmement, le véritable point crucial est contexte géologique et géotechnique dans lequel l’œuvre est insérée : le glissement de terrain survenu témoigne clairement de la présence d’un pente instablesensible aux variations des conditions environnantes, telles que les fortes pluies, les excavations, les vibrations ou encore les nouvelles constructions. La construction des fondations et des structures d’élévation du terminal, par exemple, peut avoir modifié l’équilibre de la penteaggravant une situation déjà critique. Pensez à l’événement tragique qui s’y rapporte Barrage du Vajontoù l’interaction entre infrastructures et géologie a eu des conséquences dramatiques.
Pour clarifier les causes de ce qui s’est passé, une enquête minutieuse sera donc nécessaire analyse de projet et son insertion dans le contexte géologique. Par ailleurs, il faudra probablement procéder à investigations géotechniques pour la caractérisation des substrats du sol présents et de leurs propriétés mécaniques. Enfin, il faudra évaluer stabilité de la pente dans son état d’origine et toutes perturbations induites par la construction.