La réactivation de la faille Pernicana à l’origine des récents tremblements de terre sur l’Etna : données INGV

Le flanc est L’Etna continue de trembler, avec la réactivation de la faille Pernicana. Six nouveaux chocsavec magnitude maximale de 3,1, ont été enregistrés hier matin, 20 août 2026du réseau de surveillance sismique de l’Institut National de Géophysique et Volcanologie, avec son épicentre principalement dans la commune de Linguaglossa et hypocentre à des profondeurs ne dépassant pas 2km. Ces nouvelles secousses s’ajoutent aux cinq qui ont touché la même zone à proximité de Mi-aoûty compris le tremblement de terre de magnitude 3,9 ce qu’il a causé dommages et fractures le long des routes d’accès à Piano Provenzana. La cause des tremblements de terre pourrait être attribuée à la réactivation de la faille Pernicana, dont l’activité a déjà été associée, à d’autres occasions, au volcanisme de l’Etna et aux processus de inflation Et déflation du système magmatique.

Caractéristiques de la faille Pernicana : qu’est-ce que c’est et où elle se trouve

Là Faille de Pernicane coupe la pente au nord-est de l’Etnase développant à partir de Plan provençalà environ 2 000 mètres d’altitude, jusqu’à la mer à Fondachellodans la commune de Mascali, s’étendant sur une longueur totale d’environ 20 km et une orientation ouest-est. Dans sa partie ouest, la faille se divise en deux branches : l’une se confond vers Plan provençaltandis que l’autre se connecte au Faille nord-estune zone du volcan caractérisée par de profondes fractures de la croûte qui représentent une voie privilégiée pour la montée du magma. Vers l’est, vers la mer, la faille rejoint la Faute de Fiumefreddo.

C’est probablement l’une des structures tectoniques les plus importantes de l’Etna, tant en termes de sismicité que pour le contrôle de la morphologie de la surface et pour les relations avec la dynamique du volcan. Il a été actif pendant plusieurs phases éruptives et paroxystiques, y compris l’éruption entre 2002-2003au cours de laquelle il a provoqué un tremblement de terre de magnitude 4,4 à l’échelle de Richter, avec un épicentre entre les communes de Milo Et Zafferana Etnéa et hypocentre à 9 km de profondeur.

La réactivation de la faille Pernicana au mois de août 2026en conjonction avec une nouvelle phase éruptive du volcan, a produit treize tremblements de terre de faible magnitude (moins de 3 degrés), enregistré par les stations de surveillance INGV et avec un épicentre dans la commune de Linguaglossa. Deux événements majeurs, de magnitude 3,9 et 3,1ont été enregistrés respectivement les 15 et 20 août. Le premier produit dégâts et fractures étendus le long des routes reliant Plan provençal. Du point de vue cinématique, la faille Pernicana présente un type de mouvement sinistre transversale. Pour mieux comprendre, si on imaginait être sur l’un des deux blocs séparés par la faille et qu’on observait le bloc situé du côté opposé, on verrait ce dernier se déplacer horizontalement vers la gauche. La faille a également une composante de mouvement normal. Cela signifie que les deux blocs de croûte se déplacent également verticalement le long d’un plan de faille incliné, le bloc supérieur, appelé toitqui est inférieur au bloc inférieur, dit Lit.

La sismicité de la faille et les tremblements de terre sur l’Etna

L’activité sismique de la faille Pernicana a été enregistrée instrumentalement depuis fin des années 80. Dans la plupart des cas, il s’agit de séismes peu profonds, avec des profondeurs ne dépassant généralement pas 4 km et des magnitudes très faibles, inférieures à 2 degrés sur l’échelle de Richter. Cependant, la faille ne présente pas le même comportement dans toutes ses portions. Une étude sur la répartition des séismes historiques a mis en évidence comment, de manière générale, la partie occidentale de la faille, proche de Piano Provenzana et du Rift Nord-Est, et la partie centrale sont sismogèneet donc capable de produire des tremblements de terre.

De plus, dans la partie ouest, la faille a tendance à s’agrandir souterrain segmenté et ramifié. Dans ces zones, il est possible d’observer des escarpements de faille, c’est-à-dire des différences morphologiques de hauteur produites par le mouvement relatif des deux blocs le long de la faille, avec des hauteurs variant de quelques mètres à plus de 20 mètres.

En revanche, la partie orientale, située à basse altitude, se déforme selon un processus appelé ramper. C’est un défilement lentcontinue et asismique entre les deux blocs le long du plan de faille. Comme le mouvement ne se produit pas par rupture brutale, il n’y a pas assez d’énergie libérée pour générer un tremblement de terre. De plus, en raison de la nature lente et continue du mouvement, dans cette portion, l’expression morphologique superficielle de la faille est moins évidente.

L’étude, publiée dans la revue Nature Communications Terre et Environnement et dirigé par des chercheurs de l’Université de Catane et de l’INGV, montre également comment, à une échelle temporelle, les tremblements de terre produits par la faille Pernicana ne se produisent pas à intervalles réguliersmais semblent plutôt provenir de sources de stress épisodiques. Selon les auteurs, cette tendance pourrait être directement associé à l’activité volcanique de l’Etna et aux intrusions magmatiques, et donc aux cycles de pressurisation et de dépressurisation du système volcanique. En particulier, l’intrusion et la montée du magma provoqueraient une augmentation de la pression dans le système d’alimentation du volcan, avec pour conséquence une poussée sur le flanc est qui pourrait favoriser l’activation de la faille. De même, des variations de la répartition des pressions dans la croûte lors de la phase de relaxation consécutive aux paroxysmes de l’Etna pourraient favoriser sa réactivation. Ces mêmes phénomènes pourraient également être à l’origine des secousses survenues vers le 15 août 2026. Cependant, les mouvements de la faille pourraient également être associés à contraintes tectoniques induites par le glissement du flanc oriental de l’Etna.

Raffaele Azzarodirecteur de recherche et sismologue à l’Observatoire INGV-Etneo, a déclaré dans une interview publiée par le journal La Sicilia :

En réalité, nous ne savons pas s’il s’agit d’ajustements de contraintes tectoniques dus à ce qui s’est passé sur le volcan ou s’il s’agit plutôt du phénomène à grande échelle de glissement du versant oriental.

Le glissement du côté est du volcan

Le flanc oriental de l’Etna se déforme continuellement. Plusieurs études ont confirmé la présence d’un mouvement de glissement lent vers la côte. Parmi les plus récentes et les plus importantes, notamment en raison du tollé médiatique qu’elle a suscité, il y a une étude publiée dans la revue scientifique Avancées scientifiques en 2018. Les recherches ont mis en évidence un mouvement de direction est-sud-est, à une vitesse moyenne d’environ 2-3 cm par an.

La faille Pernicana joue un rôle fondamental dans ce processus. D’une part, en fait, cela sépare clairement les partie instable du flanc oriental depuis la partie la plus stable vers le nord-est ; d’autre part, il représente l’une des principales structures le long desquelles s’effectue le glissement du flanc. Au sud, la déformation est en revanche délimitée par un système complexe de failles, dont la Système Timpe et faille de Fiandaca.

Alexandre Bonfortechercheur à l’INGV, lors de l’interview rapportée par le journal La Sicilia, a déclaré :

La faille Pernicana se déplace constamment de 2,5 à 3 centimètres par an ; c’est un mouvement lié au glissement vers la mer du flanc oriental du volcan. Il agit comme une chenille qui libère et fait glisser la partie « mobile » par rapport à la partie fixe.