Lorsqu’en août dernier les autorités espagnoles ont perquisitionné dans le port d’Algésiras les conteneurs qui venaient d’arriver d’Amérique du Sud, elles se sont trouvées confrontées à quelque chose d’extraordinaire : parmi les chargements de bananes se trouvaient des sacs marqués d’une croix gammée et des mots « Hitler ». A l’intérieur, 9,5 tonnes de cocaïne, la plus grande quantité jamais saisie en Espagne. La drogue provenait de Guayaquil, la ville portuaire de l’Équateur, celle-là même d’où a débuté cette semaine le « conflit armé interne » entre l’État et les cartels de la drogue qui fait rage dans ce pays d’Amérique du Sud.
L’origine n’a pas surpris les magistrats et policiers européens qui luttent contre le crime organisé : depuis quelques années, l’Équateur est devenu la principale base logistique des flux de cocaïne arrivant d’outre-mer. En 2023, d’autres expéditions contenant des sacs marqués de la croix gammée ont été interceptées alors qu’elles tentaient d’atteindre les ports européens.
La base logistique de l’Équateur
Sur la base des saisies effectuées par les autorités équatoriennes, écrit l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) dans son dernier rapport, la proportion de cocaïne destinée à l’Europe est passée de 9 % en 2019 à 33 % en 2021. Et elle représenterait aujourd’hui un quart de toute la coca vendue dans l’UE.
Divers facteurs ont alimenté cette croissance, notamment l’essor de la consommation dans l’UE. Selon l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (EMCDDA), plus de 3,5 millions d’Européens consomment régulièrement de la poudre blanche. Parmi eux, plus de 2 millions ont moins de 34 ans. Il y a vingt ans, il y avait quatre fois moins de consommateurs.
L’Europe inondée de cocaïne
Il est inévitable que, parallèlement, les approvisionnements augmentent. Pour comprendre l’ampleur du phénomène, il suffit de regarder les saisies : de 2017 à aujourd’hui, affirme l’Emcdda, la quantité de cocaïne interceptée par la police et les douanes de l’UE a augmenté d’année en année. En 2021, année la plus récente pour laquelle des données complètes sont disponibles, elle était de 303 tonnes, soit cinq fois plus qu’il y a dix ans. « Nous assistons à une tentative concertée et continue d’inonder l’Europe de cocaïne. Il s’agit d’un marché en expansion qui ne montre aucun signe de ralentissement », déclare l’OEDT.
Ce qui rend l’Europe si attractive n’est pas seulement l’augmentation du nombre de clients, mais aussi le fait que le marché américain est saturé et offre des marges bénéficiaires inférieures à celles de l’UE. Un kilo de cocaïne acheté pour 1 000 dollars en Amérique du Sud vaut plus de 35 000 euros dès son arrivée en Europe, et sa valeur double lorsqu’il est ensuite distribué dans les rues, générant un chiffre d’affaires qui, selon Europol, dépasse les 10 milliards euros par an.
Le pacte mafieux atlantique
Une telle entreprise a eu des impacts notables sur la sécurité et la stabilité des deux côtés de l’Atlantique. Toujours selon l’ONUDC, la culture des feuilles de coca en Bolivie, en Colombie et au Pérou est en augmentation depuis 2014, et a augmenté de 35% entre 2020 et 2021. L’excédent de production a fini par envahir l’Équateur, qui se situe toujours dans une position stratégique pour expéditions de chargements de coca, et qui, grâce à l’instabilité politique et à l’augmentation de la pauvreté enregistrée au cours de la dernière décennie, est devenue un débouché fondamental pour la diversification des routes vers l’Europe.
Les organisations criminelles européennes qui contrôlent la logistique entre les deux continents l’ont tout de suite compris, notamment la mafia albanaise et la ‘Ndrangheta (la Camorra joue également un rôle). « Des trafiquants des Balkans et des membres de groupes criminels italiens se sont établis en Équateur pour créer des chaînes d’approvisionnement pour les marchés européens », écrit l’Emcdda dans son dernier rapport. Les mafias européennes ont pénétré « le système pénitentiaire » de l’Équateur « et ont noué des alliances avec des gangs locaux » comme Los Choneros, Los Tiguerones et Los Templados. Il n’est pas surprenant que le conflit dans ce pays sud-américain ait commencé dans les prisons.
La contagion de l’insécurité
Les liens entre les mafias européennes et sud-américaines ont conduit à une crise de sécurité des deux côtés : en Équateur, le taux d’assassinats est désormais le deuxième plus élevé d’Amérique du Sud, derrière le Venezuela. En 2022, il y avait 13 meurtres par jour. Et en 2023, la situation s’est encore aggravée, avec un taux de 17 meurtres par jour. En Europe, la croissance des flux a donné du « travail » à une armée estimée à 100 mille personnes, favorisant la croissance de groupes criminels d’origine africaine, maghrébine et turque. Les meurtres, la torture et les agressions liées au trafic de drogue ont augmenté presque partout dans l’UE, notamment aux Pays-Bas, en Belgique et en France. C’est comme si la violence se propageait d’un côté à l’autre de l’Atlantique. Et le déclenchement du conflit en Équateur a élevé le niveau d’alerte des forces de l’ordre européennes : « Nous suivons attentivement les développements en Équateur afin d’anticiper tout effet d’entraînement possible sur le paysage européen de la sécurité », déclare Claire Georges, porte-parole d’Europol, sur Europa. Aujourd’hui.
Les regards des autorités européennes se tournent avant tout vers les ports. « L’Équateur est l’une des principales plaques tournantes de transit de la cocaïne introduite clandestinement dans des conteneurs maritimes depuis l’Amérique du Sud vers les ports européens, en particulier Anvers et Rotterdam – dit Georges – Pour résoudre ce problème, Europol a signé en octobre de l’année dernière un accord de travail avec la République de L’Équateur, qui permet une coopération directe entre les services répressifs européens et leurs homologues équatoriens. Jusqu’alors, la coopération se déroulait principalement au niveau bilatéral, c’est-à-dire entre Quito et les différents gouvernements européens.
Mais il n’y a pas que Rotterdam et Anvers : la diversification des lieux de débarquement est une stratégie centrale pour l’activité des trafiquants. Récemment, la Commission européenne a dressé une liste de ports à risque sur lesquels concentrer une série d’actions de contraste et de prévention : il y a les ports espagnols de Valence et d’Algésiras, le port allemand de Hambourg, mais aussi les ports italiens de Gioia Tauro. et Livourne.