Le premier suivi national réalisé entre 2020 et 2021 et coordonné par l’Institut de protection de l’environnement (ISPRA) fournit des données sur les loups gris (Chien lupus) actuellement présents en Italie : environ 3 501 spécimens (valeur moyenne comprise entre 2 949 et 3 945 individus) répartie sur tout le territoire national, avec environ 952 loups dans la zone alpinenotamment dans le Piémont, la région italienne qui compte le plus de loups, et à env. 2 557 le long de la zone péninsulaire et de la crête des Apenninsà l’exception de la Sardaigne où le loup est absent. Il est important de souligner qu’il s’agit d’un « estime » car nous parlons d’un animal extrêmement insaisissablece qui est difficile à observer directement et qui, par conséquent, il doit être inspecté à la recherche de signes indirects de sa présence (excréments, empreintes de pas, échantillons de fourrure, restes de prédation) ou en les positionnant de manière appropriée pièges photographiques. Bien que génétiquement tous les loups gris appartiennent à une seule espèce, la sous-espèce du loup gris des Apennins a été reconnue pour l’Italie (Canis lupis italicus).
La région italienne avec le plus de loups est le Piémont
Lors du premier recensement national, dans les régions alpines, ils ont été dénombrés 102 paquets et 22 pairesdans une grande partie de la zone ouest. Le Piémont avec 67 troupeaux la région avec s’est avérée être plusieurs familles dans le secteur nord de l’Italie, suivi de la Vénétie avec 10 packs enregistrés. Sur les Apennins, cependant, la densité moyenne la plus élevée a été calculée en L’Émilie-Romagne, dans la zone située entre Parme et Plaisance, suivie par la région Toscane entre Arezzo et Florence, puis par la région centrale des Apennins entre les Marches, les Abruzzes et le Molise.
Au milieu du XXe siècle, le loup avait presque disparu dans une grande partie de l’Europe et, en Italie en particulier, un peu plus d’une centaine de spécimens avaient survécu dans les Apennins centraux. Depuis 1976, le loup est strictement protégé par les réglementations nationales et internationales (Convention de Berne, loi n° 157 de 1992, directive communautaire sur l’habitat) et a enfin commencé à recoloniser les Apennins ainsi que les Alpes. Au cours d’une cinquantaine d’années, les loups des Apennins centraux ont commencé à recoloniser des environnements adaptés dans diverses régions italiennes : en 2014, ils s’étaient installés définitivement dans la partie occidentale des Alpes, entre la France et l’Italie, avec un total de 51 troupeaux et, en même temps, des populations venant de Slovénie ont colonisé le versant oriental des Alpes.
Vers 2017, le loup a commencé à devenir une présence stable dans certaines régions du pays. Vallée du Pô. Le deuxième recensement réalisé en 2023 et 2024 dans l’espace alpin, réalisé avec la même méthodologie que le précédent, a mis en évidence le fait que les loups, en nombre environ 1 124 personnes au total, ils occupent une superficie totale estimée à environ 60 600 km², donc globalement leur portée s’étend en particulier dans la partie centre-est, où l’on constate encore une augmentation numérique des populations, tandis que dans la zone occidentale, le taux de croissance est plus limité et les populations sont proches de la stabilisation. Oui, parce que les loupscomme tout autre animal, ils ne continuent pas toujours à augmentermais une fois atteint le nombre maximum que chaque territoire peut supporter, ils se stabilisent. Aujourd’hui, entre la Ligurie, le Piémont et la Vallée d’Aoste, le loup s’étend vers les zones de collines et de plaines et vers les Piémont avec environ 464 individus la région alpine avec plus de spécimens est confirmée. La carte proposée ci-dessous est une refonte simplifiée des données ISPRA sur présence minimale constatée dans les régions alpines et apennines. Pour une cartographie technique détaillée, veuillez vous référer au site officiel de l’organisation.
Quelle espèce de loup est présente en Italie
Quand on parle de loups en Italie, on a tendance à faire une distinction entre les loups alpins et les loups des Apennins, en réalité le loup gris (Chien lupus) est une seule espèce présente en Amérique du Nord et en Eurasie, composée de populations qui, en raison d’un phénomène progressif de réduction numérique, ont subi de longues périodes d’isolement et donc une différenciation génétique progressive. Les études menées sur la génétique du loup en Europe montrent qu’il existe une certaine distance génétique (donc une certaine différence) entre les loups italiens et ceux des autres pays européens.
On peut notamment les distinguer en Europe trois groupes (ou cluster) : une population italienne, une population de la zone des Carpates et une de la zone des Balkans et des Alpes Dinariques. Une sous-espèce a été reconnue pour l’Italie, la Loup des Apennins (Canis lupus italicus) qui se distingue donc des autres populations de l’espèce présente en Europe. Il faut dire cependant que les loups ont ungrande mobilitéune fois de nouveaux territoires reconquis, les individus de populations différentes se croisent et les divergences génétiques tendent à diminuer.
Que faire si vous rencontrez un loup
Comme nous l’avons déjà dit, le loup est un animal extrêmement timide et insaisissable qui sent la présence humaine à plusieurs kilomètres et essaie de rester à l’écart, une rencontre rapprochée est donc vraiment un événement improbable. Ses yeux ambrés et son regard « magnétique » laissent indéniablement une émotion inoubliable à quiconque peut le voir ne serait-ce qu’un instant, mais ce charme génère également un effet de « polarisation » sur l’opinion publique entre ceux qui sont attirés par lui et ceux qui le craignent et éprouvent de l’aversion pour lui.
Certaines règles de bonne conduite en extérieur évitent tout de même tout risque. Voici ce que recommandent le Service des Forêts et le Centre des Grands Carnivores :
- n’abandonnez pas les sentiers de montagne e gardez votre chien en laisse car en s’éloignant il pourrait devenir la proie du loup qui le reconnaît comme son rival ;
- si le loup est très proche, parlez fort ou tape dans tes mains parce qu’il aura immédiatement tendance à fuir ;
- ne laissez pas de déchets alimentaires cela pourrait l’attirer.
Comment compter les loups
Les loups ne peuvent pas être dénombrés par observation directe, mais, en suivant des parcours de longueur et de position prédéfinies, ce qu’on appelle transepts, doit être détecté signes indirects de présence : excréments, empreintestraces sur neige, échantillons de fourrure, restes de prédation. Alternativement, des pièges photographiques, des systèmes photo ou vidéo activés par le mouvement peuvent être positionnés. Une autre alternative consiste à utiliser des techniques de rappel, telles que le hurlement du loup. L’estimation est donc assez complexe également pour le comportement de cette espèce : elle effectue de longs voyages pour chasser et marquer le territoire et les jeunes loups s’éloignent des meutes et migrent à la recherche de nouveaux territoires. Ce sont des loups définis dans dispersion: un peu comme des jeunes qui décident de quitter leur famille et de partir vivre seuls. Les efforts déployés pour réaliser le premier suivi national de cette espèce ont été vraiment impressionnants : 3 000 opérateurs les experts et les bénévoles ont bien fait 85 000 km dans toute l’Italie, en observant et en collectant bien 24 490 signes indirects de la présence du loup.
L’Italie a été idéalement divisée sur des cartes spécifiques en 1 000 cellules de 10×10 km et à l’intérieur de chaque cellule ont été identifiés des transepts spéciaux pour se promener, précisément « sur les traces du loup ». Ils ont également été placés plus de 1 000 pièges photographiques dans divers districts alpins et apennins. Une quantité impressionnante de données a ensuite été analysée en appliquant des indices statistiques et des modèles mathématiques, pour obtenir des estimations définitives.