Munis d’un pass spécial, les habitants de la ville de Montpellier peuvent voyager gratuitement dans les transports en commun de la ville. L’initiative ne représente pas une nouveauté absolue en Europe et le maire de la ville française est déterminé à aider les gouvernements d’autres villes à adopter le même choix. L’objectif est double : alléger un peu les poches des citoyens et éviter les routes bloquées par l’accumulation d’avions et d’émissions dangereuses.
Transports publics gratuits
Dans cette ville du sud de la France, les tramways et les bus sont devenus gratuits pour les habitants à partir du jeudi 21 décembre au soir. Un joli cadeau de Noël décidé par le maire socialiste Michael Delafosse, qui avait promis la gratuité des transports publics lors de la campagne électorale de 2020. Le processus a cependant été progressif. Le maire a introduit pour la première fois les déplacements gratuits le week-end la même année que son élection. Dans la suivante, l’entrée gratuite a été étendue à tous les moins de 18 ans et à tous les plus de 65 ans tout au long de la semaine. Vient maintenant l’élimination des frais pour tous les résidents. À une exception près : les visiteurs et touristes devront toujours s’acquitter d’un ticket de base de 1,60 euro. L’année dernière, les citadins représentaient encore 90 % des 39 millions d’euros de titres de transports publics vendus.
Plus de pouvoir d’achat et moins d’émissions
L’idée est d’encourager les gens à moins utiliser leur voiture, surtout compte tenu du prix actuel de l’essence. Alors que l’inflation continue d’augmenter, cela représente une économie importante pour ceux qui décident de voyager en transports publics. Selon les données obtenues par l’AFP, 86 mille personnes ont payé leur abonnement à Montpellier. Ce chiffre a triplé pour atteindre 260 000 abonnés au cours des derniers jours précédant le lancement du pass gratuit. Cette dernière peut être obtenue sous forme de carte ou d’application smartphone. Pour financer le pass, l’administration municipale a indiqué qu’une contribution proviendrait d’une nouvelle taxe de transport pour les entreprises de plus de 11 salariés. Delafosse a fait valoir que l’initiative s’inscrit dans le cadre d’un « engagement européen en faveur… du climat et du pouvoir d’achat ». L’homme politique ne compte pas s’arrêter dans sa commune. « Nous avons créé une association pour aider d’autres maires européens à faire le même choix », a-t-il déclaré à la presse locale.
Autres exemples de droits de douane supprimés
Le choix de Montpellier n’est pas unique en Europe. Tallin était celui qui ouvrait la voie. La capitale de l’Estonie a supprimé les tarifs des transports publics depuis 2013. L’idée a ensuite été imitée par tout un pays, lorsque le Luxembourg a rendu les transports gratuits en 2020. Malte a ensuite suivi la même ligne. L’Espagne a également lancé la gratuité des voyages en train sur certains itinéraires depuis l’année dernière et l’initiative a été prolongée jusqu’à la fin de cette année. Vous payez dix euros pour le billet, qui est ensuite remboursé. La durabilité est le moteur de ce type de choix. Les maires et les gouvernements qui décident de renoncer aux revenus issus des transports collectifs savent qu’ils y gagneront en termes environnementaux. L’objectif est de diminuer le nombre de voitures et de réduire les émissions des véhicules. L’amélioration de la qualité de l’air, notamment dans les centres urbains, est désormais une priorité étant donné que la pollution de l’air représente le plus grand risque pour la santé publique européenne, aggravé par le changement climatique. Et au sein de l’Union européenne, 60 % des émissions des transports proviennent de l’utilisation de la voiture.
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