Nous avons l’habitude de voir le moules fermement attachées aux rochers, aux quais ou à d’autres substratsà tel point qu’il peut sembler qu’ils sont déjà nés là, prêts et fabriqués. En réalité, au début de leur vie, ils sont très différents de la façon dont nous les connaissons : ils naissent sous forme de minuscules larves qui se déplacent librement dans l’eau de mer.
La moule méditerranéenne, Mytilus galloprovincialisest un mollusque bivalve et, dans la plupart des cas, il existe des spécimens mâles et femelles distincts. Pendant la période de reproduction, les mâles produisent du sperme et les femelles produisent des ovules. Mais au lieu de se rencontrer à l’intérieur du corps de la femelle, les spermatozoïdes et les ovules se rencontrent directement dans l’eau de mer, où a lieu la fécondation.
Les mâles et les femelles libèrent des gamètes dans la mer
La reproduction des moules commence par gamétogenèsec’est-à-dire le processus par lequel les spermatozoïdes et les ovules se forment et mûrissent dans les gonades.
Mais comment savoir si une moule est un mâle ou une femelle ? Durant la période de reproduction, le pelage, partie interne et comestible, se développe : il est généralement blanchâtre chez les mâles et orange chez les femelles. Cependant, ce n’est pas un critère totalement fiable, car la couleur peut également varier en raison d’autres facteurs.
Le moment de la reproduction n’est pas toujours identique : il dépend des conditions environnementales, de la température, de la disponibilité de la nourriture et de la zone géographique. Dans différentes populations de Mytilus galloprovincialis la maturation des gamètes a lieu dans les mois précédant la reproduction, tandis que le dépôt peut se produire en plusieurs épisodes au cours de l’année. Dans une étude menée dans le golfe de Naples, par exemple, la formation de spermatozoïdes (spermatogenèse) elle a débuté entre la fin de l’été et le début de l’automne, tandis que plusieurs événements de reproduction se sont produits par la suite, jusqu’en juin.
Lorsque les conditions sont favorables, les mâles et les femelles ils libèrent simultanément de grandes quantités de gamètes dans l’eau. Les spermatozoïdes peuvent ainsi atteindre les ovules et une fécondation externe se produit. Le phénomène est particulièrement efficace précisément parce que les gamètes sont libérés dans le milieu aquatique et peuvent se rencontrer sans besoin de contact physique entre les adultes.
Une toute autre phase de la vie de la moule commence donc à partir de la fécondation. L’œuf fécondé se divise rapidement et, en une journée environ, l’embryon atteint le stade de trochophoreune petite larve dotée de cils qui lui permettent de se déplacer dans l’eau.
Avant de devenir une moule, la larve passe des semaines en mer
Le trochophore ne ressemble pas encore à la moule adulte. C’est une larve microscopique qui, au fur et à mesure de son développement, commence également à former la future coquille.
Environ 24 à 48 heures après la fécondation, le stade se développe marin. À ce stade, le voile du palaisune structure riche en cils que la larve utilise pour se déplacer et se nourrir, tandis que la coquille devient progressivement plus évidente. Chez la moule méditerranéenne, cette phase peut durer plusieurs semaines.
Durant cette période, la larve vit alors dans le colonne d’eauégalement transporté par les courants. Il développe alors un muscle appelé « pied » et atteint le stade de pédiveligéroau cours de laquelle il commence à chercher une surface sur laquelle s’installer.
C’est à ce moment que sa vie change à nouveau : de la phase libre dans l’eau, elle passe à celle associée aux fonds marins. Après avoir trouvé un fond marin convenable, la larve achève sa métamorphose et devient une petite moule.
La jeune moule peut alors s’attacher grâce au byssusun ensemble de filaments protéiques produits par une glande du pied. Le même système permet aux adultes de rester solidement ancrés aux rochers malgré le mouvement de l’eau. Une fois ancrée, la jeune moule continue de croître. Généralement, il faut environ un an, de 12 à 14 mois, pour atteindre la taille commerciale de 5 à 6 cm.
Mais combien de temps vit une moule ou une moule ? En moyenne environ 4 à 5 ans, même si la durée de vie dépend fortement de l’environnement et peut atteindre, dans des cas exceptionnels, même 10 ans.
Bref, cette moule que l’on voit immobile sur le rocher n’est pas née là : c’était d’abord un œuf, puis un embryon, puis une larve libre dans l’eau et seulement à la fin une petite moule capable de s’attacher au substrat.
Sources
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