Si vous avez déjà assisté à une compétition de gymnastique artistique ou d’escalade sportive, vous aurez remarqué un moment presque rituel: l’athlète plonge ses mains dans un plateau blanc, les frotte l’une contre l’autre et se jette sur l’agrès ou sur le mur. Cette substance est appelée craietechniquement carbonate de magnésiumet est devenu un outil presque indispensable dans des dizaines de disciplines sportives. Mais comment ça marche réellement ? Et comment s’est-il retrouvé sur un mur d’escalade ?
Qu’est-ce que le carbonate de magnésium utilisé par les athlètes ?
Le magnésium utilisé en escalade et en gymnastique artistique n’est pas le métal, mais le carbonate de magnésium (MgCO₃), un minéral blanc et inerte qui, grâce à sa structure cristalline, absorbe l’humidité et augmente la friction entre la main et la surface.
Le nom « magnésite » est le nom du minéral naturel, principalement présent dans la nature. en Chine et en Turquie. Broyé sous forme de poudre, il est utilisé dans de nombreux sports : gymnastique artistique, escalade, lancer du poids, saut à la perche, musculation et bien d’autres. Il convient également de dissiper une confusion courante : malgré le nom anglais « chalk », la magnésite n’a rien à voir avec la craie, qui est un matériau différent constitué de sulfate de calcium hydraté.
A quoi ça sert et comment ça marche : la physique de l’adhésion
Le mécanisme est intuitif : lorsque nous transpirons, la peau devient moite et perd de la friction, ce qui rend beaucoup plus difficile le maintien d’une prise sur une barre ou un mur. Le carbonate de magnésium agit grâce à un structure poreuse qui offre une grande surface, idéale pour emprisonner l’humidité dans les espaces interstitiels entre les cristaux. Ces micropores absorbent la sueur présente entre la main et l’outil et garantissent une une adhérence nettement meilleure.
Cependant, leaccumulation excessive L’application de craie sur les prises peut, au fil du temps, avoir l’effet inverse de celui souhaité, créant un film glissant et réduisant les frottements. C’est pourquoi les grimpeurs les plus prudents l’utilisent pinceaux pour nettoyer les prises après chaque séance.
Le premier sport à utiliser la craie fut la gymnastique artistique, mais c’est grâce à une gymnaste américaine, John Gilcette craie est également arrivée en escalade. Gill a introduit l’utilisation de la craie dans l’escalade en 1954 : avant lui, lorsque les grimpeurs avaient les mains moites, ils les essuyaient sur leur pantalon ou prenaient de la terre et la frottaient entre leurs paumes. À partir de ce moment, il n’y a plus eu de retour en arrière.
Combien de formes la craie a-t-elle (et pourquoi elles ne sont pas toutes identiques)
Toutes les craies du marché ne sont pas identiques et le choix du bon format dépend du contexte. Il en existe différents types sur le marché : poudre fine, granulés, solides, liquides et boules de gaze.
Là poudre fine C’est un favori professionnels pour la rapidité d’application, mais il présente un inconvénient important car il se disperse facilement dans l’airavec le risque d’être inhalé et d’obstruer les filtres des systèmes de chauffage et de refroidissement. C’est pour cette raison qu’il est souvent interdit dans les salles de sport indoor, et les formulations sont privilégiées en balle ou liquide.
LE blocs solidesLes , en revanche, en sont la forme la plus classique : on les frotte directement sur les mains, elles produisent moins de poussière que la poudre libre et sont encore largement utilisées en gymnastique artistique.
Une solution plus récente est la magnésite liquideune suspension de carbonate de magnésium dans l’alcool qui, une fois appliquée, sèche rapidement et ne se disperse pas dans l’air. Il a tendance à durer plus longtemps entre les applications, c’est pourquoi il est très populaire dans les gymnases et les compétitions en salle, même s’il est moins immédiat d’en réappliquer pendant l’activité.