LE basaltes colonnairesmême s'ils semblent avoir été sculptés par l'homme, ce sont des monuments naturels issus de la fracturation polygonale des roches basaltiques provoquée par refroidissement progressif de coulées de lave massives, qui forment des structures qui ressemblent à des tuyaux d'orgue. Ils font sans aucun doute partie des structures géologiques les plus reconnaissables observées sur Terre, capables d'inspirer de nombreuses histoires Et légendescomme dans le cas de La Chaussée des Géants (en Irlande) et de Tour du Diable (Aux Etats-Unis). Mais comment se sont-ils formés d’un point de vue géologique ? Et pourquoi ont-ils presque toujours une section hexagonale ?
Comment se forment les basaltes en colonnes
LE basaltes colonnaires sont principalement formés de refroidissement progressif d'épaisses coulées de lave, grâce à la solidification du magma au contact d'agents atmosphériques comme l'air ou l'eau. Lorsqu'une coulée de lave est exposée à des températures plus basses, telles que les températures atmosphériques, elle perd de la chaleur dans son environnement, déclenchant ainsi le processus de solidification. Le refroidissement se produit de la partie la plus extérieure à la partie la plus intérieure du casting.
Retour au calme, les contrats de lave, perdant du volume. Les contractions induisent des tensions internes dans la lave en refroidissement qui ça commence à craquer. Les fractures se développent d’abord dans la partie la plus externe puis se propagent vers l’intérieur de la coulée encore chaude. À mesure que la partie interne de la pièce refroidit, les fractures s'approfondissent et forment des fissures. Colonnes. Lors du refroidissement, les fissures se ramifient et se croisent, formant des systèmes de fractures polygonales. La plus courante est composée de trois fractures réunies pour former Angles de 120°ce qui donne lieu au fascinant formes hexagonales typique des basaltes colonnaires, en raison de la conformation structurale chimique particulière des basaltes.
Caractéristiques des basaltes colonnaires
Les colonnes ont une longueur variable de quelques mètres à plus de 30 mètres et leur diamètre peut varier de quelques centimètres à plus de 3 mètres. Cependant, la forme et les dimensions des basaltes en colonnes ne sont pas toujours uniformes et dépendent de divers facteurs, tels que vitesse de refroidissementle composition et le degré de homogénéité de lave.
Parfois, en effet, la présence d'impuretés dans la lave affecte la vitesse et l'homogénéité du processus de refroidissement, provoquant la formation de colonnes avec des bases. pentagonal (5 côtés) ou heptagonal (7 côtés), o formes irrégulières. Si la lave se refroidit rapidement, de nombreux systèmes de fractures peuvent alors se former, donnant naissance à « entablement« , caractérisé par colonnes courbes et irrégulières. Dans de nombreux cas, les entablements ont été associés à l'interaction de la lave aveccascadece qui accélérerait le processus de refroidissement.
Les basaltes colonnaires les plus célèbres
La morphologie fascinante des basaltes colonnaires a donné lieu dans le passé à mythes Et légendes dans différentes parties du monde. Les plus connus sont sans doute celui de La Chaussée des Géants et de Tour du Diable.
La Chaussée des Géants)
Le La Chaussée des Géantset est une structure géologique, classée au patrimoine de l'UNESCO, située sur les côtes nord deIrlande du Nord. Il est composé plus de 40 000 colonnes de basalte base principalement hexagonale formée en PaléogèneEntre Il y a 58 et 62 millions d'annéesde l'activité volcanique qui a suivi leouverture de l'océan Atlantique Nord. Les colonnes, disposées le long d'une pente maritime de 100 mètres de haut, ont un diamètre compris entre 38 et 52 cm et ils atteignent longueurs de 25 mètres.
Bien que l'on connaisse aujourd'hui son origine géologique, dans le folklore celtique, la formation de la Chaussée des Géants est attribuée à Finn MacCoolun géant irlandais qu'il avait l'intention de combattre les siens Homologue écossais, Benandonner. Selon la légende, Finn, pour faire face à Benandonner, aurait construit un chemin en empruntant colonnades de basalte pour traverser la mer et envahir le royaume ennemi. Cependant, Benandonner, inquiet de l'affrontement imminent, sur les conseils de sa femme, se déguise en enfant et se cache dans son lit. Lorsque Finn arriva au château, la géante lui dit que « l'enfant » au lit était leur plus jeune enfant et que son mari reviendrait bientôt. Cette révélation frappa Finn, qui pensa : «Si le fils est si âgé, quel âge aura le père ?« . Effrayé, le géant s'enfuit au plus vite vers l'Irlande, détruisant sur son passage le pont de colonnes rocheuses, ce qui explique que le chemin se termine à la mer.
La Tour du Diable)
Là Tour du Diable est une formation rocheuse impressionnante qui représente 264 mètres depuis sa base dans le parc national du même nom Wyomingdans États-Unis. D'un diamètre à la base de 305 mètresla Tour est composée de des milliers de colonnes, principalement avec une base irrégulière, qui peut atteindre un diamètre extraordinaire de 2,5 mètreset sont constitués de ce qu'on appelle phonolites porphyriques, c'est-à-dire des roches magmatiques gris clair formées par le refroidissement du magma à l'intérieur de roches plus froides situées juste sous la surface. En fait, on pense que la tour a été formée autour Il y a 40 millions d'années par l'intrusion et le refroidissement du magma dans les roches sédimentaires, qui ont ensuite été érodé par l'action des agents atmosphériques, laissant intactes les colonnes de roches ignées.
La Tour du Diable est également au centre de nombreux mythes et légendes. L'une des histoires les plus célèbres est transmise par la tribu amérindienne. Sioux. Selon la légende, deux jeunes hommes se seraient perdus dans les prairies du Wyoming et auraient été pourchassés par une bête sauvage. ours géant appelé Mato. Ils coururent aussi loin que possible à la recherche d'un refuge, mais ne trouvant aucun abri, ils s'agenouillèrent et prièrent le Grand esprit pour les sauver. Soudain, la terre commença à trembler et de grandes colonnes rocheuses s'élevèrent sous leurs pieds, transportant les garçons en sécurité. Mato tenta de les suivre en escaladant les colonnes de la Tour du Diable, laissant des stries verticales avec ses griffes dans le rochermais il ne put les atteindre et finit par se retirer épuisé.