Tout le monde les fait, personne ne les revendique. Mais le flatulencele terme scientifique pour désigner le plus courant petspets ou pets, sont bien plus qu’un moment embarrassant : ils sont le résultat d’un processus biologique étudié et mesuré. Selon la Cleveland Clinic, une personne moyenne peut évacuer environ des gaz intestinaux. 25 fois par joursouvent sans même s’en rendre compte. Malgré l’embarras social qui l’entoure, les flatulences sont un processus physiologique normalindiquent que l’intestin fonctionne et que le microbiote – l’ensemble des bactéries qui vivent dans l’organisme – est actif et produit des gaz tels que le dioxyde de carbone, le méthane et le sulfure d’hydrogène.
Les causes des gaz intestinaux
La flatulence est simplement la décharge de gaz accumulé dans le tube digestif par le rectum. Le gaz se forme de deux manières principales. Le premier est le digestion des aliments: Alors que l’intestin décompose ce que nous mangeons, je bactéries présentes dans le côlon fermentent les substances non encore digérées – notamment les fibres – produire hydrogène, dioxyde de carbone, méthane et d’autres gaz. La deuxième façon est beaucoup plus triviale, nous avalons de l’air en continu. Chaque fois que nous parlons, mâchons ou buvons, nous avalons de petites quantités d’air. La plupart remontent à éructationsmais une partie descend dans l’intestin et trouve une autre issue.

Comme l’explique leNHS (British National Health Service), la quantité de gaz produite varie fortement d’une personne à l’autre et dépend avant tout de l’alimentation. Certains aliments sont des « producteurs » de gaz connus, comme les légumineuses, le chou, le brocoli, les oignons, les fruits secs, les boissons gazeuses et les aliments contenant des édulcorants tels que sorbitolune substance que l’intestin ne peut pas absorber complètement et qui devient un substrat idéal pour la fermentation bactérienne.
S’agissant d’un processus physiologique, il ne doit pas faire peur et il n’est logique de s’inquiéter que lorsque la fréquence augmente anormalement (ballonnements) ou lorsqu’elle est associée à des douleurs abdominales, à un gonflement ou à une diarrhée. Dans ces cas, comme le recommande l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), il est conseillé de consulter un médecin.
Pourquoi les flatulences puent (pas toutes) selon la Cleveland Clinic
Combien de moments embarrassants ce phénomène a-t-il créé pour vous ? La réponse réside dans composition chimique du gaz. La grande majorité des gaz intestinaux sont pratiquement inodores (99%). Le problème vient d’une infime fraction, environ1%, mais mortel: je composés soufréssurtout le sulfure d’hydrogène (H₂S) ou sulfure d’hydrogènele même gaz qui donne l’odeur caractéristique des œufs pourris.

Tel que rapporté par le gastro-entérologue Christine Lee de la Clinique de Clevelandles aliments riches en soufre sont principalement responsables de pets malodorants. Il s’agit notamment des légumes crucifères, comme les choux de Bruxelles et le chou, mais aussi des œufs, de l’ail, de l’oignon, de la viande et de l’alcool.
Le microbiote intestinal elle joue alors un rôle tout aussi important étant donné que la composition bactérienne varie d’une personne à l’autre et que certaines bactéries produisent naturellement plus de composés odorants que d’autres. Ceci explique pourquoi, à régime alimentaire identique, les flatulences de certaines personnes sont plus piquantes que d’autres.
Sources
Cleveland Clinic Cleveland Clinic Santiago Botasini, David Zhan, Norman Fischer, Charlotte T. Ravel, Ashley Tien, Maggie R. Grant, Glory Minabou Ndjite, Ty Sopko, Holly Childs, Maryann Greenfield, Christina Nakati C. Sany, Margaret Slavin, Brantley Hall, Sous-vêtements intelligents : Un roman portable pour la surveillance à long terme de la production de gaz microbiens intestinaux via les flatulences, Biocapteurs et bioélectronique : X, Volume 27, 2025, Clinique Mayo de l’Université ISS NHS de Newcastle