Le latin revient dans les collèges et, cela dit, il semble qu’à partir de cette année, tous les élèves italiens devront recommencer à décliner rose, roses entre les pupitres d’école; mais les choses sont différentes.
Avec les nouveaux Indications nationales pour le curriculumà partir de l’année scolaire 2026/2027 les établissements du premier cycle du secondaire peuvent en effet introduire Latin pour l’enseignement des languesabrégé LIEen deuxième et troisième années. Cependant, ce ne sera pas une nouvelle matière obligatoire pour tout le monde : dans cette première phase, elle est incluse comme discipline « facultatif et curriculaire ». De la 2027/2028De plus, le nouveau cadre prévoit pour ceux qui le choisissent une heure supplémentaire par semaine, soit 33 heures par ansans prendre des heures pour enseigner l’italien. Les étudiants des classes intéressées peuvent donc choisir de l’inclure ou non dans leur cours.
La réintroduction du latin a rouvert une question que nous n’avons jamais cessé de nous poser : en 2026, à quoi ça sert d’étudier une langue qu’on ne parle plus ?
Ce qui change vraiment : à quoi ressemblera le latin au collège
Allons-y étape par étape. Le nouvel enseignement s’appelle Latin pour l’enseignement des langues et cela nous aide déjà à comprendre quels devraient être les objectifs de la formation. Tout d’abord, le LEL s’adresse aux étudiants de classes de deuxième et troisième classes du premier cycle du secondaire et c’est facultatif. Au cours de l’année scolaire 2026/2027, les écoles individuelles peuvent déjà l’activer en l’insérant dans le plan triennal de l’offre de formation et en utilisant les espaces pour l’autonomie, la flexibilité et l’élargissement de l’offre de formation.
Le ministère suggère au moins une heure par semaine. De la 2027/2028cependant, le décret législatif 170 du 30 septembre 2026 a défini plus précisément son organisation : il sera prévu une heure supplémentaire par semaine, soit 33 heures par andonc sans prendre des heures pour enseigner l’italien.
L’évaluation sera également indépendante de celle de l’italien : le professeur de LEL participera à l’évaluation des élèves qui auront choisi l’enseignement selon les règles établies pour le collège. La législation prévoit également que, dans la configuration rendue structurelle à partir de 2027/28, le latin sera confié aux professeurs du classe de compétition A-12 qui ont passé au moins un examen annuel ou deux examens semestriels de langue ou littérature latine, ou acquis au moins un 12 UFC dans le secteur L-FIL-LET/04.
Pourquoi la réintroduction
Les dernières orientations nationales pour le programme de l’école maternelle et du premier cycle d’enseignement remontent à 2012, il y a 14 ans. Les nouvelles orientations, émis le 9 décembre 2025a tenu compte avant tout de l’évolution du cadre social et culturel et des effets de l’utilisation accélérée des technologies numériques sur les méthodes d’apprentissage et les relations entre élèves et étudiants, comme le déclare le document officiel.
Ce cadre inclut également ce que nous pourrions définir comme un reprenez contact avec vos racinesc’est-à-dire la volonté de favoriser le rapprochement avec les racines linguistiques et culturelles de la civilisation européenne ; améliorer le récit historique, la conscience du patrimoine européen et la relation qui lie inextricablement le présent au passé, en encourageant l’interconnexion avec l’éducation civique.
Les instructions se lisent comme suit :
Dans le but de connecter le monde qui s’exprime en latin avec l’expérience des étudiants et avec la réalité contemporaine, en établissant une dynamique vertueuse d’acquisition du passé, de compréhension du présent et de comparaison avec ses exigences, de préparation de l’avenir.
Il appartiendra à chaque établissement d’enseignement, en fonction du contexte spécifique de référence, de définir des plans, des horaires, des modalités d’organisation et des ressources pour l’activation de cet enseignement, qui est suggéré au moins une heure par semaine.
Qu’est-ce qui sera étudié ?
Et nous voilà à la question centrale. Parmi les raisons indiquées dans les nouvelles Indications, on trouve l’idée que le latin peut aider les élèves à mieux comprendre la grammaire et le vocabulaire italiens et qu’il les habitue à « Logique et raisonnement ». C’est probablement aussi la raison pour laquelle nous avons tous, au moins une fois, entendu le latin défini comme une sorte de « gymnase pour l’esprit ».
Le document ministériel reprend d’ailleurs cet argument. Mais il faut ici distinguer deux choses : objectifs pédagogiques que l’on peut attribuer à l’étude d’une discipline et aux effets que l’on peut démontrer scientifiquement. L’idée selon laquelle traduire une phrase latine nécessite un raisonnement a sa propre logique : il faut reconnaître les formes des mots, comprendre quelle fonction ils remplissent dans la phrase, relier des éléments qui peuvent être très éloignés les uns des autres et enfin reconstruire un sens cohérent. Le problème se pose lorsque l’on passe de cela à l’affirmation selon laquelle l’étude du latin rend automatiquement plus intelligent, meilleur en mathématiques ou plus capable de raisonner en général.
Mais les nouvelles Indications posent la question d’une manière décidément plus intéressante : l’introduction de la LIE a pour objectif déclaré de réflexion sur la langue. En linguistique, on parle de conscience métalinguistiquec’est-à-dire la capacité de ne pas se limiter à utiliser une langue, mais d’observer consciemment son fonctionnement. Par exemple : pourquoi un mot change-t-il de forme ? Comment reconnaître le sujet d’une phrase ? Pourquoi des mots apparemment très différents ont-ils une racine commune ? Comment le sens d’un mot évolue-t-il au fil des siècles ? Le latin offre beaucoup de matière pour réaliser ce type de travail, notamment dans le cas de l’italien, qui est une langue romane et dérive historiquement du latin parlé.
Afin d’atteindre cet objectif, les nouvelles Indications accordent une grande importance à comparaison entre le latin, l’italien et les autres langues étudiées et sur la dimension historique et sémantique du lexique. L’intérêt du latin serait donc d’offrir un point d’observation privilégié sur histoire et fonctionnement de l’italien et d’une partie importante des langues européennes, ainsi qu’une réflexion sur la structure et le fonctionnement général des langues.
Mais étudier le latin est-il vraiment utile aujourd’hui ?
Il y a une autre raison pour laquelle, en 2026, nous continuons à étudier une langue que nous n’utilisons pas pour commander un café ou parler à quelqu’un dans la rue. Le latin n’était pas du tout une langue « morte ». Après la fin de l’Empire romain d’Occident, il a continué à être utilisé dans la religion, la philosophie, le droit, les sciences, la littérature et les universités européennes. Cela signifie qu’une grande partie de notre histoire culturelle est passée par cette langue.
Connaître ne serait-ce que quelques éléments du latin permet donc de reconnaître ce que l’on rencontre encore aujourd’hui dans les inscriptions des églises et des monuments, dans les formules de droit, dans la terminologie scientifique, dans les devises universitaires ou dans de nombreuses expressions que l’on continue d’utiliser, souvent sans réfléchir. Et c’est la deuxième fonction que les Indications attribuent à la LIE : acquérir les outils pour reconnaître la relation entre le monde ancien et contemporain et comprendre le rôle que la tradition latine a joué dans la formation de la culture européenne.
Alors, est-ce nécessaire ? Cela dépend de ce que nous entendons lorsque nous disons que quelque chose est « nécessaire ». Si l’on s’attend à ce que le latin rende automatiquement plus intelligent, améliore les compétences mathématiques ou constitue une gymnastique mentale générique, les recherches disponibles ne nous permettons pas de le dire avec certitude. En effet, les résultats les plus récents invitent à la prudence pour distinguer ce que produit le latin de ce qui caractérise déjà les étudiants qui choisissent de l’étudier.
Si toutefois l’on considère le latin comme un outil pour observer la langue, mieux comprendre le lexique, prendre conscience du fonctionnement des langues, reconstruire les relations entre les mots et accéder à une partie de l’histoire culturelle européenne, alors son utilité est plus que tangible. La véritable nouveauté du LEL réside dans la volonté d’utiliser un langage du passé comme outil de mieux comprendre de quoi on parle au présent.