Ces dernières semaines, les radars sanitaires européens ont intercepté une anomalie épidémiologique liée à une infection bactérienne (Dermatophilus congolensis) historiquement connu dans le domaine vétérinaire : le dermatophiloseconnu dans le langage populaire sous le nom de « maladie de la pluie ». Selon un récent rapport de l’ECDC (Centre européen de prévention et de contrôle des maladies), à partir de fin 2025 environ 123 cas humains distribué dans 10 pays européens (Autriche, Danemark, France, Allemagne, Pays-Bas, Norvège, Espagne, Suède, Suisse, Royaume-Uni). En Italie, pour le moment, aucun cas n’a été enregistré et le le risque pour la population générale reste très faible. Cependant, l’attention de la communauté scientifique est élevée car, si dans le passé l’infection touchait presque exclusivement les animaux, on évalue désormais une éventuelle dynamique de contagion interhumaine.
Pour comprendre exactement de quoi il s’agit, comment elle se transmet et quels sont les véritables contours de cette histoire, nous avons interviewé le professeur Antonella Castagneresponsable des maladies infectieuses à l’hôpital IRCCS San Raffaele de Milan et professeur titulaire de maladies infectieuses à l’université Vita-Salute San Raffaele.
De quelle pathologie s’agit-il et qu’est-ce que la dermatophilose, dite « maladie de la pluie » exactement ?
Il s’agit d’une infection cutanée bactérienne causée par Dermatophilus congolensisun micro-organisme responsable d’un dermatite exsudative: affection caractérisée par l’apparition de lésions pustuleuses qui tendent, ultérieurement, à former des lésions cutanées. Historiquement c’est une pathologie qui touche principalement bétail Et moutonse développant principalement dans des zones caractérisées par des climats tropicaux.
Quelles sont les dynamiques biologiques et environnementales qui conduisent au développement de cette infection ?
Le développement de l’infection dépend essentiellement de deux facteurs combinés. Le premier est la présence de micro-abrasions sur la peauà travers lequel la bactérie parvient à pénétrer. A l’intérieur de ces petites lésions, si l’environnement est humideles soi-disant sont activés zoospores mobiles de la bactérie, qui pénètrent dans l’épiderme. Constatant une barrière cutanée déjà compromise et une condition d’humidité prolongée, les spores germent et envahissent les couches superficielles de la peau, déclenchant une inflammation et la formation conséquente de croûtes.
Comment est né le nom populaire « mal de la pluie » associé à cette pathologie ?
Il est important de clarifier ce point : c’est un terme d’usage populaire, particulièrement répandu dans le domaine vétérinairece qui peut induire en erreur. On ne tombe pas malade simplement en « attrapant la pluie ». Chez les animaux, la bactérie trouve des conditions idéales pour proliférer lorsque la peau, en présence de petites lésions préexistantes, reste longtemps humide. Par conséquent, l’infection est beaucoup plus fréquente chez les animaux qui passent je périodes de pluie à l’extérieurd’où dérive le nom.
L’attention du public est actuellement élevée en raison d’une évolution possible de la bactérie et des récents rapports de cas humains en Europe. Quelle est la situation réelle que vous observez ?
Il s’agit d’une évolution que les organismes compétents, comme l’ECDC au niveau européen, évaluent avec une grande attention. Depuis décembre de l’année dernière, environ 120 cas chez l’hommedistribué dans 10 pays. L’Italie, pour le moment, n’en fait pas partiece qui représente un élément fort de tranquillité. L’attention scientifique a été éveillée parce que, outre le puits transmission zoonotique connue (de l’animal à l’homme), des études récentes de séquençage de la bactérie suggèrent l’hypothèse d’une transmission interhumaine au sein de ces foyers.
Dans quels lieux ou contextes spécifiques cette transmission interhumaine est-elle suspectée de se produire ?
Les infections sont survenues chez des personnes fréquentant des environnements chauds, humides et à usage mixte tels que des saunas ou vestiaires sportifs: dans ces conditions, en effet, si des microtraumatismes cutanés sont présents, la bactérie trouve l’habitat idéal pour proliférer. Nous étudions donc pour comprendre si ces clusters sont toujours issus d’un seul passage animal-humain, ou si dans ces contextes spécifiques une véritable transmission interhumaine s’est déclenchée. Heureusement, nous disposons aujourd’hui d’outils épidémiologiques très avancés qui nous permettent d’intercepter immédiatement lorsque l’incidence d’une maladie s’écarte de la norme.
Quels sont les principaux symptômes ?
D’un point de vue clinique, la première sonnette d’alarme est l’apparition de lésions cutanées. Dans des cas européens récents, nous avons observé des lésions pustuleuses, parfois associées à des épisodes de conjonctivite ; dans d’autres cas, les lésions sont apparues dans la région anale ou périanale. Cela a soulevé l’hypothèse que je rapports sexuels non protégéscombiné au contact cutané dans des environnements humides tels que les saunas, aurait pu favoriser la propagation dans les amas. Ces dynamiques sont encore en cours de vérification, il est donc essentiel de ne pas créer d’alarmisme et de maintenir une approche scientifique rigoureuse.
D’un point de vue clinique et visuel, les lésions cutanées provoquées par cette bactérie peuvent-elles être confondues avec d’autres pathologies plus courantes ?
Oui, certainement. Selon le stade de développement de la maladie, les lésions peuvent ressembler beaucoup à une lésion courante. mycose fongique. Dans d’autres circonstances, notamment lorsqu’elles se manifestent au niveau génital, elles peuvent facilement être confondues avec une autre. lésion herpétique (herpès). Ce sont les deux diagnostics différentiels les plus fréquents auxquels les médecins doivent prêter attention.
Comment cette infection est-elle diagnostiquée et traitée ?
Le diagnostic clinique est simple : il est réalisé via un prélèvement ou une biopsie de la lésion. Sur le plan thérapeutique, nous l’avons à votre disposition médicaments très efficaces. La bactérie est sensible à différentes classes d’antibiotiques (tétracyclines, pénicillines, macrolides) et, parfois, l’infection régresse même spontanément. Chez certains patients, la guérison peut être plus lente en raison la peau est un organe mal vascularisé: les couches superficielles de la peau (l’épiderme) ne sont pas vascularisées, cela réduit la capacité des antibiotiques oraux à atteindre ces couches, tandis que les thérapies topiques (crèmes) peinent à atteindre les couches profondes de la peau (le derme). Dans certains cas, il peut donc être nécessaire de prolonger le traitement, mais il s’agit d’une infection tout à fait curable.
Quelles mesures de prévention adopter en ce moment pour limiter les risques de contagion ?
Dans cette phase, la priorité est préventionqui repose sur des règles simples de bon sens. Lorsqu’un risque de transmission interhumaine est suspecté, cela est nécessaire éviter les contacts directs avec la peau des personnes présentant des lésions cutanées suspectes. Il est essentiel de maintenir unexcellente hygiène personnellesurtout lorsque vous fréquentez des environnements chauds et humides comme des installations sportives ou des saunas, d’autant plus si vous vous trouvez dans des zones géographiques (comme les pays nordiques) où des foyers ont été signalés.
Pour ceux qui travaillent au contact étroit des animaux, comme les vétérinaires ou les éleveurs, les règles d’or restent valables : utilisez toujours i équipement de protection individuelle Et prendre soin de l’hygiène des mainssurtout en présence d’abrasions. Aussi, si des lésions suspectes apparaissent sur le corps, il est indispensable ne partagez pas de serviettes ou de vêtementsnotamment ceux destinés au visage ou à la zone génitale. La situation évolue et doit être surveillée, mais le le risque pour la population générale reste très faible.
Ces dernières années, les retombées virales ont été largement évoquées, comme dans le cas du Covid ou de l’hantavirus. Lorsqu’il s’agit d’agents bactériens, la dynamique des sauts d’espèces et de la diffusion se manifeste-t-elle différemment ?
Oui, les bactéries, de par leur structure biologique complexe, nécessitent des conditions environnementales et physiologiques extrêmement spécifiques pour proliférer.
Nous ne sommes pas confrontés au potentiel expansif typique d’une infection virale en particulier les agents transmissibles par voie respiratoire. Dans le cas de virus explosifs transmis par aérosol, nous assistons à des épidémies dans lesquelles l’agent pathogène parvient à se propager à très grande vitesse. Dans le cas des bactéries, à quelques exceptions près, dynamique de diffusion dans l’environnement ils sont beaucoup plus lents et limitéspuisque le micro-organisme nécessite une coïncidence exacte de facteurs : un environnement parfait, des conditions de réplication idéales (telles qu’une peau endommagée et l’humidité) et un mode de transmission précis.