UN mystère « astronomique » plus d’un siècle c’était finalement révélé: l’étoile Bételgeuse en a un compagnonappel Bételgeuse B. La célèbre supergéante rouge, qui marque l’épaule du chasseur dans la constellation d’Orion, a toujours montré variations de luminosité ce qui a longtemps conduit les astronomes à s’interroger surexistence d’un partenaire possible de l’étoile.
Plusieurs indices avaient déjà été fournis par les observations du télescope spatial Hubble et de Gemini North à Hawaï, mais ce n’est que grâce à l’instrument SPHÈRE monté sur le télescope Très grand télescope au Chili que lel’image la plus nette jamais vue de ce qui est probablement Bételgeuse B. L’étude a été publiée dans la revue Astronomie et astrophysique: de nouvelles observations de l’étoile compagne seront menées dans le futur pour mieux caractériser ses propriétés et étudier l’influence qu’aura cette étoile sur le explosion future dans la supernova de Bételgeuse.
Comment Bételgeuse B a été découverte
La découverte de Bételgeuse Bcompagnon de l’étoile du même nom, a été créé par une équipe d’astronomes dirigée par Miguel Montargés de l’Observatoire de Paris. LE’hypothèse d’un compagnon autour de Bételgeuse avait déjà été fortement suggéré par l’analyse des variation de luminosité de l’étoile, en utilisant les données recueillies au cours du siècle dernier d’observations astronomiques, qui ont montré un période secondaire par rapport au primaire en raison de pulsation de l’atmosphère de Bételgeuse.
Plus récemment, des observations menées avec le télescope spatial Hubble et Gemini North à Hawaï sont arrivées. proche de photographier la star directement compagnon, sans toutefois y parvenir de manière convaincante. Il ne manquait que la dernière pièce du puzzle, à savoir laobservation directe de la star, ce qui est précisément le résultat obtenu par l’équipe de Miguel Montargès.
Le rôle du VLT, le Very Large Telescope visant l’étoile la plus célèbre du ciel
Les astronomes ont utilisé l’instrument SPHÈRE monté sur le Très grand télescope au Chili. Cet instrument, initialement conçu pour détecter les planètes extrasolaires, obscurcit la lumière de l’étoile centrale révéler objets plus faibles à proximité qui seraient autrement invisibles, comme les exoplanètes ou les étoiles compagnes.
Le VLT visait Bételgeuse en décembre 2024alors que des observations précédentes de l’étoile suggéraient que le compagnon pouvait être trouvé à distance angulaire maximale de l’étoile. Après une analyse complexe des données, les astronomes ont vu apparaître Bételgeuse B a une distance angulaire inférieure à 1/3600ème de degré de l’étoile principale. Les premières analyses montrent que Bételgeuse B en est une étoile plus massive que le Soleilà propos 2,6 à 3,1 fois la masse de notre étoile, qui est dans la phase de séquence principale, c’est-à-dire dans laquelle elle se maintient brûler de l’hydrogène en son sein via la fusion nucléaire.
Pour être sûrs que le compagnon est bien là, les astronomes ils observeront encore Bételgeuse dans un anlorsque le compagnon sera de l’autre côté de l’étoile, mais désormais il y a très peu de doutes sur son existence. L’attention des astronomes va désormais se porter sur la compréhension si et comment Bételgeuse B affectera l’évolution avenir de la star principale, candidate à exploser comme une supernova et par conséquent devenir ainsi brillant être visible également dans plein jour.