La formation de la calotte glaciaire qui recouvreAntarctiqueremontant à Il y a 34 millions d’annéesa longtemps été attribuée uniquement à un refroidissement climatique mondial. Cependant, cela n’explique pas pourquoi la calotte glaciaire arctique s’est formée il y a seulement 5 millions d’années. Aujourd’hui, une nouvelle étude met en lumière ce mystère géologique. La glaciation en Antarctique a été favorisée par soulèvement de ses chaînes de montagnesliée au mouvement des plaques tectoniques. Cela a créé des conditions propices à l’accumulation de neige et de glace.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont reconstitué l’évolution de l’Antarctique au cours de la période des dizaines de millions d’années. L’étude, coordonnée par une équipe de l’Université de Southampton, en Angleterre, a été publiée dans la revue Science.
La montée des montagnes de l’Antarctique
L’Antarctique accueille la plus grande étendue de glace sur Terre. S’il fondait complètement, le niveau de la mer pourrait monter 52 m. Pourtant, jusqu’à Il y a 34 millions d’annéessur le continent Antarctique, le climat était tempéré et le paysage était composé de vallées et de plaines traversées par de longs fleuves. Puis, pendant ce qu’on appelle Transition Éocène-Oligocènela concentration de CO2 dans l’atmosphère a diminué de façon drastique, provoquant une chute des températures et la glace a progressivement recouvert l’Antarctique. Cependant, si cela avait été le seul facteur à l’origine de la glaciation en Antarctique, le pôle Nord aurait dû se refroidir de la même manière ; au lieu de cela, la calotte glaciaire arctique ne s’est formée que des millions d’années plus tard. De plus, même après la formation de la calotte glaciaire de l’Antarctique, les eaux de surface de l’océan Austral sont restées relativement chaudes pendant très longtemps.
Pour expliquer cette énigme, les chercheurs se sont concentrés sur l’évolution des plaques tectoniques. Environ 170 millions d’années il y a L’Antarctique et l’Afrique, unis dans supercontinent Gondwanails se séparèrent. Cette fragmentation a déterminé la remontée de matière chaude du manteau terrestre, avec la formation de ce que l’on appelle « vagues de manteau« . Ces ondes se sont propagées pendant des millions d’années sous les continents, générant de lents soulèvements de la croûte terrestre. En Antarctique, un vaste plateau s’est ainsi formé au fil du temps et les chaînes de montagnes ont été soulevées comme moi Monts Gamburtsev1200 km de long et 3400 m de haut et désormais enfoui sous la glace. Les modèles montrent que ces montagnes, il y a 50 millions d’années, avaient une hauteur inférieure à 1 500 m, ce qui était insuffisant pour garantir de grandes accumulations de neige, tandis qu’avec le soulèvement ils ont dépassé 2000 m.
Le cercle vicieux qui a conduit à la formation de la calotte glaciaire
Avec le soulèvement, les montagnes ont atteint des altitudes suffisamment élevées pour formation et conservation des glaciers. Celles-ci commencèrent alors à s’étendre sur des territoires de plus en plus vastes. La glace, étant claire, reflète beaucoup plus le rayonnement solaire que la roche nue. Par conséquent, avec son expansion, la quantité de rayonnement réfléchi. Le résultat fut leabaissement des températures de 1 °C pas seulement au-dessus de l’Antarctique, mais à l’échelle mondiale. L’air froid contient un une plus petite quantité de vapeur d’eau par rapport à l’air chaud. La vapeur d’eau est un gaz à effet de serrece qui aide à maintenir des températures élevées. Ainsi, la présence d’air plus froid au-dessus de l’Antarctique a entraîné une refroidissement supplémentaire. Ces cercles vicieux ont permis à la glace de l’Antarctique de s’étendre des sommets des montagnes jusqu’à la côte, se formant ainsi au fil du temps. une seule calotte glaciaire. Un refroidissement global de 1°C n’était pas suffisant pour former une calotte glaciaire similaire dans l’Arctique, car dans cette zone les reliefs étaient trop bas. À peu près il y a 5 millions d’annéesgrâce à une nouvelle diminution du CO2 dans l’atmosphère et à des températures mondiales beaucoup plus basses, la calotte glaciaire arctique a commencé à se former. La découverte de ces dynamiques a mis en évidence le lien profond entre l’intérieur de la Terre et les glaciations.