Est appelé Concurrent et est le plus grand requin blanc mâle (Carcharodon carcharias) jamais tagué dans l’Atlantique Nord-Ouest par l’organisation à but non lucratif OCEARCH. Avec son 4,2 mètres de long et 750 kg de poidscet imposant prédateur de plus de 30 ans a été équipé d’un tracker satellite sur sa nageoire dorsale en janvier 2025. Depuis, les scientifiques surveillent sa migration depuis les côtes entre Floride et Géorgie jusqu’en Caroline du Nord, émettant l’hypothèse de son retour imminent vers les mers plus froides du nord. Le suivi s’effectue uniquement lorsque la nageoire sort de l’eau : 17 juillet le système a enregistré un dernier signal faible (« Z-ping »), qui confirme que le géant est vivant et en mouvement, sans toutefois révéler sa position exacte. La collecte de ces données est essentielle pour cartographier les déplacements des grands prédateurs et étudier leur biologie, protéger les espèces et maintenir l’équilibre de l’ensemble de la chaîne alimentaire marine.
Pour les curieux de suivre Contender en temps réel, ses déplacements peuvent être consultés publiquement sur le tracker OCEARCH.
Qui est Contender : taille record
Le concurrent a été marqué le 17 janvier 2025 au large de la frontière entre la Floride et la Géorgie, à environ 72 km au large. Au moment du marquage, il pesait environ 1 653 livres (750 kg) et mesurait 13 pieds 9 pouces de long, soit un peu plus 4,2 mètres. C’est un mâle adulte, estimé à environ 30-32 ans.
Ce qui le rend vraiment remarquable est le suivant : est le mâle le plus gros et le plus lourd jamais capturé, marqué et relâché par OCEARCH dans l’Atlantique Nord-Ouest. Il convient de noter que les femelles de requins blancs sont généralement plus grandes que les mâles (elles peuvent dépasser 5 à 6 mètres), le Contender n’est donc pas « le plus gros requin jamais » jamais documenté, mais le record n’en reste pas moins significatif pour sa catégorie.
Son nom est un hommage à Bateaux concurrentspartenaire historique d’OCEARCH qui fournit les bateaux utilisés dans les missions de recherche.
Où le trouver : Le voyage du plus grand requin blanc mâle de l’Atlantique
Après le marquage, Contender passe les premiers mois entre la Floride et la Géorgie, puis remonte progressivement la côte : Caroline du Sud, puis Caroline du Nord, avec plusieurs pinger enregistré au large du cap Hatteras et des Outer Banks entre mai et juin 2025. Cette zone, selon OCEARCH, est une sorte de « zone de repos » récurrente pour les requins blancs migrateurs : des eaux riches en proies où l’animal peut reconstituer son énergie avant de s’étendre plus vers le nord.
De là, le schéma typique consiste à se diriger vers les eaux de Cape Cod (Massachusetts) ou du Canada atlantique, où les requins blancs passent l’été et le début de l’automne à chasser, attirés par les phoques et les grands bancs de poissons. Ce comportement est connu en zoologie sous le nom de philopatriela volonté des animaux de revenir au même endroit pour se nourrir ou se reproduire.
Le dernier emplacement confirmé avec précision du Contender remonte à fin avril 2026, au large des Outer Banks. Depuis, le tracker n’a produit que quelques signaux faibles, le dernier datant du 17 juillet, que les experts n’ont pas pu traduire en coordonnées précises. L’idée qu’il se dirige vers Cape Cod reste donc, pour le moment, une idéehypothèse basée sur le comportement migratoire typique de l’espècepas des données de position confirmées. Au total, au cours de ces 545 jours de voyage, le spécimen a voyagé 11 439,22 km.
Comment fonctionne le système de localisation par satellite : la nageoire doit ressortir de l’eau
Le « truc » technologique derrière tout cela s’appelle SPOT tag (Position ou température intelligente), un dispositif attaché à la nageoire dorsale du requin qui dure environ cinq ans. Le mécanisme est plus simple qu’il n’y paraît, mais il a une limite physique incontournable : la balise ne peut communiquer avec les satellites que lorsque la nageoire sort de l’eau.
Lorsque le revêtement dure suffisamment longtemps pour permettre l’échange d’au moins trois messages satellite, le système calcule une position précise. Cependant, lorsque la balise ne reçoit qu’un seul message avant que l’animal ne redescende, le signal est classé comme « Z-ping » : confirme que le requin est vivant et bouge, mais pas assez pour établir où il se trouve. C’est exactement ce qui s’est passé avec Contender ces dernières semaines : on sait qu’il est là, on sait qu’il bouge, mais on ne sait toujours pas avec certitude où il va.
Derrière la curiosité médiatique pour « le requin géant » se cache un travail scientifique très concret. OCEARCH est une organisation à but non lucratif qui marque précisément les requins blancs (et autres grands prédateurs marins) pour collecter des données qui seraient autrement presque impossibles à obtenir : les routes migratoires, les zones d’alimentation et, dans certains cas, des échantillons biologiques (dans le cas du Contender, même du matériel urogénital, utile pour comprendre son état reproducteur). Pourquoi est-ce important ? Parce que le requin blanc est un prédateur suprême : sa présence et son comportement influencent toute la chaîne alimentaire marine. Savoir où il se reproduit, où il se nourrit Et comment ça bouge de façon saisonnière il est essentiel de protéger l’espèce et de gérer correctement la coexistence entre les requins et les activités humaines le long des côtes très fréquentées comme celles du Massachusetts.